揚州城內，雖然已是深夜，城里的氣氛卻十分緊張。
提督府衙內西廂房，油燈亮了一宿，馬進寶又是徹夜未眠。
西門碼頭的陷落，宣告著揚州與外界的主要通道被卡斷，通往儀真、**、甚至天長的水道，由此斷絕。
加之運河上游的淮安早就被明賊占據，就連寶應、高郵都危如累卵，如此一來，揚州的守軍就陷入了絕境之中。
本來，孟鐵頭舉薦的那個葉縣令所獻之計——火攻計劃，是要分兩步走的。
一方面，是派重兵出城南，去袁莊圍剿那小股的明賊，另一方面，將糧食運走的同時，從各地運來大批的引火之物。
這個迂腐的葉縣令，還得意洋洋的自夸，他這計策，名叫暗度陳倉……
此人的意思，馬進寶自然清楚，即便消滅不了這股明賊，也一定要造出聲勢，借此掩蓋真正的目的。
可是，深思熟慮后，馬進寶還是否決了全盤計劃，只同意了其中的一部分。
馬進寶還記得，當時自己還鄙夷地說：“火攻的目的，是要反攻揚州城，將精銳都調去前線了，萬一被明賊粘住，屆時脫不了身，放火燒城還有個屁用！”
是以，喝退了那個自以為得計的縣令，他決定，還是不去招惹那些還在二十里外的明賊為好，白天只管運糧運火藥，到了夜間，再將他最精銳的六千多人悄悄撤出城西就行了……
為了掩人耳目、穩定軍心，除了嚴令保密，今天白天，他還一整天都在四處巡視。
在西城，觀看剛剛換裝新式火銃的火器營訓練時，他隱隱約約地感到，朝廷花大力氣搜集“先進武器”這件事，或許并不太靠譜。
如果不用火攻，就算給揚州的軍隊全部裝備上這種燧發步槍，他也覺得沒幾分勝算，何況，眼下他只有區區五百人，才裝備了這種最新式的步槍。
形勢已經很明朗了，此次來犯的這撥明賊，與當初在浙江遇上的，是同一伙。
他們不僅不禍害老百姓，行軍作戰、進兵撤退都極有章法，不愧是令滿騎官兵都聞風喪膽的強敵巨寇。
這樣的強兵，就算沒有船堅炮利這四個字，雙方只拿著刀槍對陣，官兵一樣不是對手……
此刻，城中的守軍和大小官吏，正陷入惶惶然不可終日的精神狀態下。
揚州城外的守軍并不多，自從定下火攻計之后，本來除了北門守軍，包括東西們參將、中路守備等精銳，都要趁夜依次出城，埋伏到城西十五里外的楊廟一帶去的。
沒想到，消息很快走露了，老百姓還沒怎么的，城內的各級官吏，倒先自亂了起來。
還沒過晌午，他們便各顯神通，帶著家眷和眾多的財物，搶坐本來準備用于運糧運兵的大小船只奪路而逃，使得他的主力反倒無船可用了。
馬進寶氣得暴跳如雷，卻又無可奈何。
自己只是一個管軍事的提督，揚州城內的許多官員并不受自己管轄，即便在戰亂時期，他也不敢隨便翻臉抓人。
他知道，越是在這種危險的時候，越不能得罪這些人，以防一旦戰敗，他們非但不幫自己說話，反而趁機攻訐……
可是，消息一旦走露，自然也會很快傳至明賊的耳中，傍晚的炮擊和西門碼頭的陷落，都宣告了揚州終將不保！
主力都被堵在了城中，這火攻之計，還怎么實施？
現在，雖說已經夜深，但是官吏兵丁們都在忙著打點行裝，準備逃走，城中的秩序已經漸近失控，不時傳來亂兵的喧嘩，和百姓的哭號聲。
在這四面楚歌，危在旦夕的揚州城內，馬進寶雖然憤怒卻并不怎么驚惶，比起這些愚蠢而自私的本地官僚，他要清醒得多。