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這邊，孟鐵頭如墜冰窟，另一邊，王略正心急如焚。
此刻，他和程老爺，正在程家的宅子里，與各行會的會首們密議。
相比之下，這些被通知赴宴的大戶更是心亂如麻，存糧被繳不說，還要被困死在城里，連同家人眼看全要蒙難。
遠處不時傳來慘叫聲，他們知道，那是兵丁們正在搶奪各家各戶的糧食。
很明顯，那些升斗小民家中的存糧是聊勝于無，官兵打的，是他們這些大戶的主意。
眼下，局面幾近失控，拴住亂兵的那根韁繩已經愈來愈松了，一場全城性的劫難，就在眼前！
別看大戶們平日里為了生意明爭暗斗，可事到如今，在這節骨眼上卻都肯出力了，畢竟這揚州城，事關自己的身家性命。
很快，經過商議，大家達成了共識。
第一，宴會決不能去，不但自己不能去，還要盡可能的通知周邊的大戶們不要去，去了十之**有危險，說不定就被一把火燒死在里面。
第二，幾個總甲的壯丁隊都要掌握好，決不能讓官兵裹挾了去。
第三，城中各處的水會都要備好器具，一旦起火便立刻出動滅火，壯丁隊隨行保護。
第四，抓緊時間，做好同官兵動武的準備。
另外，在程老爺的提議下，毫不費事地籌集了二萬兩銀子，打算饋贈給城中的漕兵和壯班，確保他們到時能出力賣命，至少不能參與縱火。
同時，他們準備派人向帶隊將官校尉們許愿，只要保得揚州城平安交到明軍手里，事后大戶們另有重謝……
這時，又有人來報告，說是官兵正驅使東、南幾處城門的壯丁隊挖開城門，看來，是準備趁夜驅逐百姓出城了。
“其實城門一挖開，天兵便可趁勢入城……只是天色已晚，天兵恐擔憂中計，未必愿意理會。”
“是呀，要是有人能冒死出城聯絡就好了！”
有人提議道。
這提議甚是中肯，然而眾大戶卻面面相覷，無人敢應。
出城聯絡不是什么難事，只要肯出錢，必然有手下愿意冒死出去聯絡。
但是，既要取信于明軍，必攜若干憑據在手，少不得要有書信，可萬一落在綠營兵的手里，頃刻便是一場彌天大禍……
“此事我來辦！”
事到如今，王略只有亮出底牌了，“不瞞諸位，我家賬房昨日剛從城外回來，聽聞，他見過天兵首領……”
見有人挺身而出，眾大戶們都松了一口氣，紛紛拍胸脯表示：“若有事，汝妻子吾自養之，汝勿慮”。
王略此時也顧不得計較這些人的真心假意了，匆匆忙忙從程大戶宅里辭了出來，帶著仆人走小路、鉆巷子，專走冷僻的地方，急急往回趕。
一路上，到處彌漫著驚慌不安的情緒，大街上，不少房屋商鋪已經被砸開，不時可見橫尸街頭的死人，到處是嚎叫和哭喊聲……
王略顧不得那么多，他急急忙忙趕回自己的鋪面，賬房萬壽祺和一班伙計正翹首以盼，見他平安回來，不由得大喜過望。
萬壽祺熱淚盈眶，神色愧疚道：“王兄，韃子兵把咱鋪里的米全搶了，我是一粒米都沒保住啊！”
“人平安就好，”
王略安慰道，“他們人多勢眾，又有刀槍……米就讓他們拿去好了，這幫兵匪，吃不了幾天大米了！”
王略經營的米棧，嚴格意義上是顧炎武的財產，雖說如此，作為明面上的經營者，一下子丟了那么多大米，他還是很心痛的。
但此刻不是計較的時候，他還有更重要的事。
說著，他吩咐阿全帶人到后宅照護家眷，自己和萬壽祺一起來到了柜房。