早間曦陽，如約而至。
西蒙系緊軍靴扣帶，鎢鋼匕首插入靴筒，一撥左輪彈巢，里頭六顆馬格南重彈一旋而逝，復而長身站起，給成了年然而仍舊比他矮了半個腦袋的彼特理了理衣領，輕聲道：“你準備好了么？”
背著長槍的青年點了點頭，這便是最好的回答。西蒙返身看向整裝待發著的二十名裝甲步兵，這是他所擁有的最強也是最后的一支力量。晨間陽光在啞光外骨骼裝甲上輝映著別樣的光澤，昭示主人的心性。
獨眼的機甲指揮官，放蕩不羈的油頭粉面傭兵油條，纏著彈鏈的光膀巨漢，豁嘴呲牙的敵手之友，還有剛長齊毛的小“堂弟”，這是西蒙一路走到這場絕境里的大部分收獲。不管是情愿與否，最終，他們的命運都系于一身。
活下去，并且活的更好。
西蒙環視過隊列，他并非時刻約束著紫血，只是想借此告訴士兵們，忠誠，是他最看重的品質，除此以外，并無其他。毫無躍躍欲試、摩拳擦掌的士兵們齊齊望著西蒙，一如半個世紀前，每次臨戰前，碰拳而過的手掌。直到自萬米高空義無反顧縱身跳下，通向地獄的彼方。
“贏，就是這樣。”西蒙如是說道，也只有這么一句，他隨即放目遠湖，一列鐵色的洪流轟隆而去。而那些輕裝步兵，在理工學院內，同樣注視著同樣的太陽。
要么歸來，要么自由。
……
密爾堡壘這些年自然不是僅僅據守一地而已，周期性地在以堡壘為圓心的廢墟地帶建立了許多儲存點安全屋。于是第二波次出擊的聯合軍很快在水淹地區前換下了陸行載具，改而以輕便的突擊舟，甚至開出了一艘吃水較淺的巡邏艇。
有了上一次吃了悶虧的教訓，聯合軍再不分散出小股兵力而是廣泛布灑出烏鴉無人機，看密集起飛架勢簡直是不惜工本。通行成了河道的街道上時，跟隨前進的正式海德拉剔除了要點的兇猛突變生物。特制的信
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息素也涂抹給每一個士兵，這支由海德拉、密爾軍、聯合軍一部組成起來的軍隊，數目成百，訓練有素。
沖鋒舟掀起的浪花霧化在臉龐，麥坎德利斯警惕著掃視著一棟棟越過了的樓廈。這些都是絕佳的伏擊地點，哪怕遍布兇險而不得其登，但紫血者已經一次次證明過他的能力。先是成功混入了堡壘，再重挫米達倫的獵殺小隊，繼而迫使海德拉落入了下風，再到據守一方。
麥坎德利斯早已將前幾日失敗歸咎拋之腦后，他也不去想多服役十年代表著什么，因為生存經驗教訓過，要想次次勝利，必不能怨懟從前，更何況此番，豈止十倍于從前？
“無人機在這片區域盤旋，近點，近點……”麥坎德利斯看著無人機操作手的巴掌屏畫面，三棟互為犄角的建筑就是這場任務的最終目標，理工學院，紫血者最后的容身之所。顯然他是要在這兒戰斗到底，去等待也許一輩子都不會到來的援兵——海德拉聯合派已然派出了更多的行動組游曳于廢墟外圍。廢墟是一顆堅硬的核桃，紫血者就是核桃仁，而久未有音訊的易形者則是尋找核桃仁的松鼠。
一網打盡。
“應該布設了干擾設備，再降低高度會失去這架無人機的控制，長官。”操作手回報道，畫面靜止在大約五百米高度，看來堡壘的確被狠刮了一層油。但這個高度也足夠看清許多布局了。
麥坎德利斯暫時將畫面記在心中，忽略了這個操作手一抹幽幽馨香，改而把注意力集中在即將抵達的“運河”。他的受挫之地。