“軍師，壽州急報，楊行愍全軍已經拿下壽州全境，王成帶著剩余的壽州軍和家眷從壽州城往西撤退。”向杰差點將袁襲堵在了觀察使的門口，急的后者將他拉到一邊邊走邊道：“這有什么好奇怪的，我還以為你們是有了畢師鐸的動靜了？楊行愍拿下壽州之后，手下兵馬還剩幾何？”
“損失過半，咦，軍師你這是要拉我去哪？這消息我還要送到主公那呢。”向杰見到袁襲直接拉著他就出了觀察使府的大門，而且喊來侍衛牽來戰馬，一副要出城的樣子，忍不住奇怪道。
“帶你去找主公啊，今天一大早主公就和陳家娘子他們離開府城了，聽說是準備去去鹽城，還有陳安和馬天明他們幾家家主都跟著去了，你沒發現今天這府中都沒什么人嗎？民政部那邊幾乎都跟過去了。”袁襲直接和向杰上了戰馬之后帶著一隊親衛迅速出城，往北揚長而去。在路上他總算是弄清楚了，薛洋這么大張旗鼓的去鹽城做什么了，只是這一瞬間他的臉上充滿了差異，甚至是懷疑。
“你別看我，我也不信，不過你也知道馬天明他們家在南邊的海島上有自己的私鹽場，現在馬家歸順主公之后，已經和陳家合作準備在鹽城再建一個大鹽場，所以主公就想到了這個曬鹽之法，還言之鑿鑿的說以前在古書上見過。”
“軍師，你有想過如果這個辦法可行的話，對我淮南軍來說意味著什么嗎？”向杰倒是沒有懷疑薛洋到底在哪見過這種奇奇怪怪的曬鹽之法，反而搓了搓手，不顧馬背上的顛簸，朝著袁襲問道。
“我如何不知？如果此法可行，那主公的宏圖大業至少可以提前十年達成。”袁襲一句話說完就不再多言了，他二人都明白這其中的原委，在如今朝廷甚至專門設置了鹽鐵轉運使這等高管要爵的情況之下，就可知道這鹽一項每年帶來的收益到底是多少了。就算如今揚州地域繁華，而且政治清平，但是斗鹽千錢依舊是需要刺史府下達鐵律進行調控才能保證供需平衡。這還是馬家這個沿海的大鹽商已經徹底倒向了薛洋，將自己家的私鹽源源不斷運過來供應市場的結果。可以說揚州刺史府在稅收改革之后，鹽稅雖然從之前的主要收入來源的地位下降了，但是已然是讓嚴明和尹世恒無法忽視的一塊巨額利潤。有了鹽稅，淮南軍才能依靠著揚州和舒州兩地在斷斷一年之內迅速橫掃了蘄黃和宣歙等州郡，拿下了淮南道的大半地盤，同時還直接手伸到了江南西道。
袁襲和向杰一路縱馬奔馳，等到他們到達鹽城海灘的時候，薛洋他們已經在實地考察這片鹽場了。鹽城之所以得名就是此地自古以來就是重要的鹽場，附近百姓幾乎都是鹽場的鹽工。在高濟拿下鹽城之后，這些原本官營的大鹽場迅速被軍隊接管，隨后移交給了后勤部處置。
“主公請看，沿著常豐堰這南北長越上百里的海灘其實都可以用來改造成主公所說的鹽場，到時候僅需要如今城東那個鹽場一成的人手即可操控這千余畝的大鹽場了。”如果說所有人對于薛洋的想法都覺得是天方夜譚的話，或許馬天明，這位馬家當代最杰出的年輕人是唯一明白曬鹽之法的人了。此時他是一臉興奮，朝著薛洋猛然一拱手，毫不掩飾自己的雙眼之中的欽佩之情道：“主公給天明兩月時間，定然讓鹽城變成名副其實的鹽城。”
其實曬鹽之法在古代早已有之，只不過和之前薛洋指點過的耕牛的鼻環一樣，這種實用的辦法在古代很多時候都是一段時間忽然出現，然后一段時間又再次消失的，以至于到現在薛洋也根本就不管這曬鹽之法到底是何時失傳的。反正將自己記憶里的曬鹽之法和提純辦法寫了出來。他實在是忍受不了，在揚州這個如今算得上大唐最富庶的城市，靠近鹽城這個鹽場的地方，鹽價居然高到一般百姓根本就承受不了的現象發生。斗鹽一千五百錢，而且還是小斗。
薛洋也知道這個時代光是解縣鹽池一年的稅賦就足有六七百萬貫，幾乎是占據了大唐整個鹽稅收入的一半左右。其他地方四川等地也有井鹽出產，但是在產量和運輸跟不上的時候，整個天下百姓幾乎都吃不上鹽。吃得上的也都比黃金還貴。