孟楷在朱全忠走后已經成了黃巢的大齊軍當家主將了，在將士們的心中威望很好，他的命令一下之后，原本散漫游蕩，四處搶劫的大齊軍將士開始逐漸變得攻勢凌厲起來，而且還充分發揮了自己的特長，裹挾大批民眾，抽調青壯補充正軍。所以大齊軍是越打聲勢越大，甚至一度原本只有三萬多兵馬的孟楷在舉兵攻打陳州南部重鎮項城的時候兵力已經翻了一倍多，達到了七萬多人，這還不算他分出去在陳州周旋的另外一部分兵力。
不過孟楷在項城外面大肆集結兵力的時候，難免的潁州也開始天翻地覆，李神福領兵從壽州出擊之后迅速北上進入潁州，和王成的想法差不多，他一路上絲毫沒有掩飾自己蹤跡的意思，大張旗鼓沿著官道行軍，而且還直接派人通知潁州刺史，要求在黃巢亂軍逼近之時，潁州境內所有州郡務必全力配合自己的大軍行事。為了加大自己說話的力度，李神福手中的兩萬兵馬還直接將擋在自己面前的潁上縣的縣城給端了。
這種蠻橫霸道的做法雖然讓潁州上下非常不滿，但是本來潁州地方軍實力就很弱，在陳州境內打的天翻地覆的時候，潁州刺史也只能捏著鼻子認了。還在李神福路過潁州治所的時候送了部分軍糧出來。
不過李神福倒也沒有真的出手去攻打郡城，他此來的目的就是要造成一股聲勢，同時利用大軍在手的時機壓制住潁州內部岌岌可危的局勢，所以在潁州城外縱馬而過之后直撲沈丘而去，在這個和陳州交接的地方安營扎寨。而與此同時帳前都的那些細作也開始飛速在陳州境內散布消息，造成南線大軍緊急馳援陳州的態勢。
沈丘距離項城不足兩百里地，李神福的大軍抵達沈丘之后動作不斷再加上帳前都的作用，甚至就連沈勇和吳明都暗中聯手幫助帳前都散布消息，所以幾乎就在第三天也就是中和三年五月十七這天早上，原本孟楷是準備近期進行攻城的，卻被這條消息給驚著了。他收到的消息不僅僅是帳前都散布的消息，還有斥候前往打探的消息，李神福的兩萬兵馬在沈丘停頓之后，已經有了逐漸北上的趨勢。
“必須在他們北上之前拿下項城。”孟楷幾乎是不假思索的定下了決策，當即命令大軍猛攻項城不止。
不過此時身在項城內駐守的趙犨的侄子趙明誠卻在此時醞釀了一個專門針對孟楷本人的計劃。
項城原本城池不大，內部守軍也沒有多少，孟楷手中七萬多大軍將整個城池團團圍住，本來這是十死無生的大戰，但是趙明誠卻沉著冷靜，指揮手下各軍將士應對敵人的一**進攻。趙犨在陳州多年，依靠著家族子嗣訓練出了一支家族軍隊，而且暗中積蓄甲兵錢糧，所以這支軍隊只忠于趙犨一個人，其戰斗力也非常強悍，在面對十倍余己的大齊軍卻不慌不亂，跟著趙明誠牢牢把持著項城的各處城防，讓孟楷多方攻擊都無法奏效，反倒是被撞得頭破血流。大齊軍大部分將士都是裹挾而來，這些人打順風仗可能絲毫不遜色精銳，但是一旦戰局陷入僵持之時，其缺點立即暴露無遺，根本沒有任何的耐心和韌性，在攻城不順之后原本應該就地轉入僵持，或者四面發起不間斷攻勢，逼迫城內的趙明誠分兵而戰。但是這些人卻灰溜溜的拖著兵器直接潰散而逃，即使孟楷勒令各部軍將約束也無濟于事。
不過猛攻三日未果之后孟楷倒也是看出了城內的虛實，所以在第二天之后聚集手中精銳于城南，其他三面則依舊如昨日一般，讓大部軍隊齊上。如此一來在戰役進行到最激烈之時，他親率精銳悄然上前，突然發動致命一擊，一舉突入城內。
本來項城城池小，孟楷這一招虛晃突入城內之后基本上城池也就快告破了，所以在他率眾登城之后，幾乎所有的大齊軍都一起縱聲高呼，一瞬間低迷的士氣也隨之大漲。