揚州御碼頭。
原本是太上皇在景初年間數度南巡御駕臨揚州時，揚州官商合力所修。
那會兒，唯圣駕龍舟可臨碼頭。
只是太上皇最后一次南巡時，已明顯感覺到時事艱難，為了挽回點聲譽，太上皇特傳恩旨將此處碼頭開放，與萬民共享。
這一恩旨雖然并未替太上皇挽回多少聲譽，卻的確惠及了不少揚州百姓。
清晨，薄霧蒙蒙。
揚州百姓們用遠比北地子民悠閑許多的姿態，在碼頭上操持著。
與北地挑夫們粗重的號子聲不同，揚州人的號子聲，倒像是揚州評彈……
就在這充滿江南韻味的號子聲中，一架八寶簪纓馬車并兩架普通馬車自客船船艙內駛出，在幾匹騎乘的護從下，駛向揚州鹽院衙門。
……
作為兩淮之地最高鹽務專官，作為天下第一富庶膏腴之地的最肥官缺，巡鹽御史必為天子極信重之臣方可擔任。
可惜的是，大燕開國百年，倒在這個官位上的天子信臣，如過江之鯽，前赴后繼。
能挺過三年者，都寥寥無幾。
而林如海，自景初二十三年，由時為廉親王的隆安帝親自舉薦南下，至今已逾十三載，為在任時間最長的巡鹽御史。
他也的確擔當得起這個重任，未辜負重托。
十三年來，突破無數艱難險阻，乃至人生刺殺，讓揚淮八大鹽商更換了整整三茬。
至于其他中小鹽商，因走私私鹽之罪被其滅門抄家者，數以百計！
也在這十三年間，助接手太上皇留下爛攤子的隆安天子，度過了難關。
可是，鹽院衙門似乎被人下了詛咒一般，幾乎沒有一任巡鹽御史能夠落個善果。
前面諸多鹽院御史多栽在貪腐之上，而林如海，雖然挺過了最艱難的陷阱誘惑，卻倒在了惡疾之上。
揚州八大鹽商已經得到消息，林如海已是病入膏肓，藥石無醫，時日不多了。
因為這個消息，不知多少人暗地里彈冠相慶。
瘦西湖上的畫舫，也因此生意大興！
可惜鹽院已經被鹽丁嚴密封鎖，探不清虛實，不知那心狠手辣的林鹽王到底還有幾日活頭……
不過這幾日卻聽說，連林家在京里的親戚都派人來看望，蘇州老家那邊也送來了嗣子，想來是要操辦喪事。
只是不知為何，鹽院衙門會忽然請了一個洋和尚進府。