賈薔面色古怪道：“那，她們怎么生活？”
李婧咯咯笑道：“這揚州府是再奇怪不過的地方，別地兒舉辦花魁選美，揚州府選美選膩了，早幾年起就開始舉辦選丑比賽，得魁者，便可贏得黃金百兩。孫艷手下的人，年年包攬三甲！不過……”說著，她臉上笑容漸漸斂去，露出一抹有些悲壯之色，倒讓賈薔新奇，就聽她緩緩道：“這一二百兩金子，便是省吃儉用，也不夠她們那么多人吃飯用藥的。”
賈薔皺眉道：“這么多人，吃飯用藥？”
李婧道：“我原還以為爹爹當年不像話，可了解了孫艷的事后，才明白爹爹為何還念著她的好，她分明只是個尋尋常常的……爺你有所不知，那孫艷經營一家青樓，可收撿來的丫頭，不是殘廢就是棄嬰，要么，就是一些奇丑無比無家可歸的丑婦。只靠那點選丑的金子哪里夠用？所以，孫艷就挑揀了些伶俐的丫頭充小子養，教她們盜術。但也立有規矩，那就是從不偷窮人百姓的，且一次偷盜數目也不準超過一百兩，以免惹出大禍上身。她們只是為了活命，不是為了發財。憑著這個規矩，才讓她們安穩的活了這么多年。不過，也快活不下去了……”
賈薔聞言，斂起面上的動容之色，道：“這是為何？莫不是常在河邊走，終于遇到水鬼了？”
李婧苦笑點頭道：“孫艷……如今我喊她孫姨娘，她聽說我爹來了，就認下了這門親……孫姨娘有一得意弟子，名喚孫琴者，因行竊時被揚州府齊家的大公子撞破，結果被他身邊的好手當場拿下。原本是要送官的，不想那齊家大公子認出了她的妝容。洗凈之后，一眼便相中了她，非逼她當個房里人不可。孫姨娘托了多少門路也求不開齊家大公子的金口，如今得知我和爹爹在鹽政衙門內，當場就認了親。還說只要咱們不嫌棄，她就在揚州府給咱們當耳目，保管什么消息都打聽得著，只求咱們從齊家大公子那里把人救出來。”
賈薔問道：“叫甚名字來著？”
李婧忙道：“叫孫琴！爺，你看……”
賈薔點點頭道：“此事我知道了，你先去看你爹，和他說說這二人。今晚我要去赴宴，東道里似乎正好有白家的人。到時候，我且問問。”
李婧喜出望外，不過沒等她說什么，就見雪雁氣喘吁吁的大步跑來，對賈薔說道：“薔二爺，我們姑娘喊你去說話哩！”
……
“仲鸞、子明、子峋還有元承，你們幾個請的花魁就別帶出來了。既然要給京城來客一點體面，還是去明月舫罷。我已經派人包下此舫，等半個時辰后，一起過去便是。我另請了些名士來，總要充足場面。”
平山堂內，坐于主座正位，年歲也比徐臻四人明顯年長幾歲的年輕人，忽然開口道。
徐臻聞言眉尖輕挑，道：“齊大哥，那賈薔是京城來的勛貴子弟，和我等一樣，沒甚功名。明月舫的花魁柳明月素來只和齊大哥你們這樣的詩詞名士往來，如我和子明這樣的，就是給一萬兩的**銀子，她也未必愿意搭理。今夜要是由她來作陪，萬一那賈薔見她貌美，動手動腳的去摸她親她，明月姑娘再啐他一臉，豈不壞事？”
徐臻所言之“齊大哥”，乃是揚州八大鹽商之首齊家家主齊萬民之長子，齊筠。其庶弟齊延，便是徐臻的好友“子明”。
聽聞徐臻之言，齊筠不悅道：“仲鸞，此東道雖是為那賈薔接風洗塵，然明月姑娘到底要與誰同座，當然由她來點詩魁。再者明月姑娘是清倌人，你少拿那套葷話臟話套她。莫非我等這樣的人物，還要做強迫女子之罪過勾當？”
徐臻聞言，神情隱隱玩味，眨了眨眼，笑道：“既然齊大哥都發話了，那小弟豈敢不從？今日便由齊大哥為主罷。我和子明他們，就在后面打打下手就好。”
齊筠聞言，不無輕蔑的看了自家不成器的庶弟一眼，喝道：“還不把你請的那些勞什子鬼通通散了去！”
……