齊園。
坐在暖融融的明亮草堂內，沈、吳、周三家家主卻感到遍體冰寒。
齊太忠面色凝重的看著三人，緩緩道：“也許，果真是梅家檢舉，也許，是鹽院衙門這些年搜集所得，又或許，是從旁處得來，總之，你們三家這些年留下的沒有擦干凈的破綻，如今就在人家手里。要人證，有人證。要物證，有物證。還有白家……白家在里面咬了你們，當然，也咬了我們幾家。只是，白家提供不了我們多少確鑿的證據。偏偏，你們三家平日里和白家最近，也就把你們供出來最多。”
一陣罵聲后，吳聘聞言面容猙獰道：“那就，那就拼個你死我活！！”
周家老家主卻看著齊太忠，聲音悲絕道：“七爺，難道果真要將我們趕盡殺絕？”
沈家家主沈聰則大聲道：“這是他們的陰謀詭計！他們想分化我們，先殺我們，再殺你們！大家誰都別想逃！”
齊太忠長嘆息一聲，擺手道：“金陵方向，江南大營，總督標營都已經派兵過來，氣話就不要多說了。不過，老夫去見林如海，舍盡一張老臉，給你們求了條生路。至于成不成，全看你們。”
吳聘雖喊的最決絕，聽到大軍都已經出動，唬的肝膽俱裂，可這會兒聽聞有生機，卻是第一個拋卻同歸于盡的心思，忙追問道：“七爺，你老快說，怎么個生路法？”
沈聰和周礁兩位老家主也紛紛追問。
齊太忠面色肅穆，白眉微皺，緩緩道：“你們一家背著幾家的滅門案，若沒個交代，誰也說不過去。林如海給了兩條路，一是一家交出二十顆嫡脈人頭，一半家財，此事也就過去了……”
話音未落，三家老家主、家主就暴怒鼓噪起來。
開什么玩笑，二十顆嫡脈子弟的人頭……
越是富貴的人家，越難養活嫡子。
真要一次交出二十顆嫡子嫡孫的人頭，三家嫡脈也就不剩什么人了。
再者，一半家財，那是多大的數目！！
這一刻，三家都起了派死士去刺殺林如海滿門的暴戾之心！
不過，在齊太忠漸漸鋒利的目光下，三家終究安靜了下來。
陳家家主陳嶠皺眉道：“總要讓七爺說完才是，要是七爺果真撂手不管，讓你們去魚死網破，你們還有活路？”
三家人匆忙道歉，又再三請教。
齊太忠頓了頓，繼續道：“第二條路，就是你們三家舍盡家財，保得全家人性命，離開揚州。”
說罷，他閉上眼睛，任憑又一陣的喊罵聲嘈雜而起。
過了好一陣，草堂內只剩下三家人于絕望中重重喘息的聲音，齊太忠方緩緩睜開眼，目光淡漠的看向他們，道：“白家的卷宗，已被八百里加急送往京城，擬定罪刑：男丁皆斬，內眷悉數發賣教坊司，抄沒家財。這是，永世不得翻身之大罪。”
于大恐怖中，沈聰顫聲問道：“七爺，鹽場呢？鹽場怎辦？一下關掉四家，半個江南的鹽都要受影響，他們就不怕……”
齊太忠輕輕一嘆，道：“讓我們四家暫時接手，但不會賣給我們，而是會賣給其他小鹽商，裁撤鹽院衙門，減少中間官員……往后，鹽務政令要變了，再想要八家占絕大半，卻是不可能了。你們也莫要懷疑我們四家趁機占便宜，老夫一生不說謊話，所以可以告訴你們，這鹽業，齊家也要慢慢收手了。天道好還，誰還能占金山占一輩子去？就怕有命賺，沒命花哪。說到底，我們終究不過是商賈罷。老夫言盡于此，如何抉擇，看你們自己罷。”
本來滿肚子懷疑猜測這其中有無數陰謀詭計出賣背叛的三家，聽聞齊太忠這番話后，再也沒了僥幸之心。
連齊家都決定慢慢收手了，那是真的沒有第三條路了……
而且，若是果真沒有任何生路，三家估計也就鋌而走險，冒死一搏了。
倒不是說起兵造反，而是下令鹽民毀鹽田，毀庫存的存鹽。
這三家加起來，至少能影響幾個省的食鹽供給。
連鹽田一并毀去，明天的鹽價立刻開始飆升。
可是……
眼下既然齊家太爺求來了一條生路，那誰還有玉石俱焚的心？