揚州府，鹽院衙門。
忠林堂。
夜色已深，屋外冰寒，但是忠林堂內卻溫暖如春。
林如海明顯很喜歡這樣的環境，看著賈薔微笑道：“往年此時，都要生受寒意。火盆太躁，熏籠太悶，也太膩，我不喜歡。如今你做的這個好，溫熱適中，不濕不燥。”
齊家爺孫已經走了，賈薔身上那些零碎，自然該洗干凈的洗干凈，該丟掉的丟掉。
他甚至已經探望過之前受了傷的兩個護衛，那兩個護衛身受重傷，傷及肺腑內臟，雖然已經治療過，但往后很難再動手。
不過賈薔并未只給一筆錢財就打發了，而是任命他二人為教頭，以后在聚鳳島，和李福一起，為他教出一批好手來。
這樣，往后的人生才有活力，而不是守著一堆銀子，混吃等死。
等忙完這些后，他才來到忠林堂。
見林如海神態祥和，愈顯從容，賈薔心中也是敬服。
雖然比不得韓半山那老頭，一身忠骨，豁出天去，拼得全家性命也要掃盡乾坤萬里埃，忠正剛烈，可是林如海經過這么多年宦海生涯的斗爭磨礪，又經過妻死子喪，連自己也幾乎身死……
這一連串的痛苦際遇，沒有打到他，反而讓他成了名臣的氣象。
舉重若輕，從容不迫。
“姑祖丈受用就好……還沒問，姑祖丈年后回京，是天子賜宅，還是住在都中老宅？若是老宅的話，可以先讓人回去，安裝暖氣。”
賈薔笑問道。
林如海搖頭笑道：“都中哪里還有老宅……林家血脈單薄，傳到我這輩，本支就我一人了。我又不好錢財，也未曾廣置仆婢產業，房屋空久了會壞，所以京里的宅子早就賣了。至于回京事宜……倒是可以考慮一二了。不過，多半不用自己置辦宅子。”
以他之功勛，以及天子之信重，不賜宅簡直說不過去。
閑話罷，林如海看著賈薔問道：“薔兒，你要那么多人手做什么？白、沈、周、吳四家留下的人手，多達數百人。這么多人，不說你養得起養不起，你要怎么用？你用來做甚么？”
賈薔笑了笑，垂下眼簾道：“先生，我平生之志，不在官場，不在經濟仕途，也無意權勢富貴。但是，生于世間，理當有所作為，不可虛度時日。雖實不耐官場上的勾心斗角，但既然以先生為師，而先生又志在為蒼生社稷謀福祉，弟子豈能袖手旁觀？論正道，弟子當安心讀書，步步科舉，然后如先生和半山公一般，耗費三十載光陰，為天子牧民，養天下之望，終掌大權。可一來弟子實不愿入此仕途，二來，先生即將面臨極殘酷的斗爭，回京之后，虎狼環繞，弟子若走正途，怕連丁點小忙都幫不上，時間上，著實來不及了……”
聽他以師徒弟子相稱，林如海輕揚眉尖笑道：“你信不過為師，以為為師護不住你，護不住你姑姑和姨娘？”
賈薔忙搖頭道：“弟子豈敢？只是既然弟子本心不愿入仕途，何不早早跳出來，另辟蹊徑，積聚力量，襄助先生？旁的不說，若是先生回京后，能多一些耳目，保證消息暢通，豈不助益良多？”
林如海聞言，緩緩皺眉道：“薔兒，此路，終究見不得光哪，非正道哪。”
賈薔笑了笑，道：“這世上，既然有光明大道，就一定有暗中的祟祟小路。究竟是不是正道，還需去看如何去走路。先生不是那些只會耍嘴皮子的腐儒，您當比我更明白，很多時候，夜幕下小路的作用，其實更巨大。且不提天家的繡衣衛，就是軍中，也有職方司，負責偵查和伏殺。先生，我無意去當藏在暗中做一條見不得光的毒蛇，于陰冷潮濕中，伺機去咬人。我只是想在黑暗中，養幾只螢火蟲，即可照明前路，又可提前預警。”
這話，當然不全面。
他想養的不會只是幾只螢火蟲，而是想養幾條史前巨鱷，能夠護衛他的周全，也能替他辦事。
隨著大航海時代的到來，皇權當然仍是至高無上的，但只是在這片土地上，而且，也只是名義上的。