隆安六年，二月初二。
通州，青石壩碼頭。
作為運河的終點，青石壩碼頭常年皆是千帆林立，人潮涌動之相。
來自江南的谷物、蔬菜瓜果、家禽、織造、木料、瓷器、漆器，源源不斷的自運河運至碼頭，再經碼頭轉運至都中。
日夜不息，熱鬧非凡。
為避免商船、民船和漕船爭搶河道碼頭，青石壩碼頭南百米外專門立有一個黃亭，作為漕運和客貨船泊岸的分界線。
亭內立碑，碑文上明確規定凡客貨船只能在黃亭子以南靠岸裝卸，一律不得越過黃亭子北上。
黃亭子以南，西為貨運碼頭，東為客運碼頭。
今日一早，客運碼頭上，早早就有兩撥人馬候著。
人數雖都不少，可其中一撥穿著尋常儉樸，一個模樣老實忠厚的男子，一個看起來有些小精明的婦人，一個高大如黑熊怪的青壯，青壯背后，還有一個懷里抱著個冒鼻涕泡小孩的年輕婦人。顯然，黑熊怪般的青壯，是在為妻兒擋著河邊寒風……
這一家子旁邊，又有兩個氣質彪悍的白發老人，帶著十數個一看便知江湖客的壯漢。
還有一長臉公子，面上帶著微笑，不時與那一家人說笑兩聲，再與兩白發兩人低言幾句。
而距離這一伙人不遠處，則是一二十個衣著華服的仆婢健婦。
二月的京城，天氣本就寒冷，更何況是河邊？
高門豪奴們倒有法子，不時往手爐里添些火炭，勉強取暖。
而另一邊的尋常人家，縱有此資財，也舍不得如此耗費。
還是那長臉年輕人，不時讓人去碼頭邊的食店內，取熱水置于湯婆子中，與眾人取暖。
足足候了近兩個時辰后，突然，年輕人大聲道了句：
“來了！！”
兩方人馬聞言皆是神情一震，再看去，只見三艘大船，緩緩駛入碼頭。
……
皇城，大明宮。
養心殿。
自寅時起就執筆批改奏折的隆安帝，手中朱筆一頓，眉頭皺起，寒聲道：“林如海還未來見朕，城里已經開始傳起他的謠言了？”
戴權躬身道：“正是，如今城中四處傳言，林如海在揚州府鹽政位置上一待就是十三載，吃的盆滿缽滿，身家巨萬，怕已逾千萬之數，富可敵國。臨走前，還狠狠搜刮了撥，白、沈、吳、周四家，都是當年見過太上皇，為太上皇圣駕南巡獻過忠心的鹽商，如今卻被林如海和韓彬兩人冦以污名，抄家滅族，貪腐酷烈，古今第一。”
隆安帝先是勃然大怒，蓋因抄沒的白、沈、吳、周四家家財，并未進林如海和韓彬的口袋，而是進了他的內庫中，謠言罵韓、林貪腐酷烈，豈非是在罵他？
不過接著，生性多疑的隆安帝又追問了句：“繡衣衛呈上來的折子說林如海絲毫未曾沾染四家之財，韓彬更不用多言，中車府的人怎么說？”
戴權忙道：“江南送來的密信同樣這般說，林大人本就是一淡泊之人，于金銀從無甚愛好，白、沈、周、吳四家之財，皆是侍御史陳榮和兩江總督衙門派來的人，一件件過目后登記造冊，沒人敢妄動一分一毫。”
隆安帝隱隱不解道：“那林如海怎會有三大船家資？”