黛玉自也是難掩冷笑，卻聽賈薔話鋒一轉，又搖頭道：“但若說世上女孩子都低她一頭，我卻以為就太過了。不知你們可曾聽說過揚州瘦馬之說？”
三春自然搖頭，寶釵面色微變，但也未承認。
黛玉斜眼覷視之，哼了聲。
賈薔笑道：“揚州鹽商，富甲天下。那些人太富了，認為上青樓只是普通人才做的事，不符合他們的身份。便有尋常小門小戶，專門請有學問的人，教自家姑娘琴棋書畫，吟詩作對，以及各色侍候人的本事，然后將女兒賣給有錢的鹽商。這類可憐的女孩子，便被人稱作是揚州瘦馬。而青樓的花魁，與之相仿。自極年幼時，便被人教導這些，尤其是如何察言觀色，發現對方人喜歡聽甚么話，喜歡看她怎樣的神情，這種訓練細微到一舉一動，乃至一顰一笑。也就是說，她們所有的行為動作，和她們真實的心境修養并不一定是一致的，有許多，都是做作出來，故意為之。
所以我認為，她們只是可憐人，那些作為和表現，又如何能與真性情的女孩子相比？太完美的人，本身就是一種虛假，是一種缺陷。天地本不全，更何況是人？”
這番話，說的有理有據，讓賈家女孩子們大開眼界，也心情愉悅！
黛玉抿嘴一笑，嗔了賈薔一眼，就聽他忽地問道：“怎不見寶琴妹妹？獨留她在家？”
寶釵還沉浸在賈薔先前的說法中，這會兒聽到詢問，忙笑道：“琴兒剛來，就和香菱一道去尋楚兒了，三個人嘰嘰咕咕，也不知怎么那么多話，連戲也不來看。”
黛玉笑道：“你自然不知道她們的名堂，她們三個在船上時，就和這十二個小官頑成一團，關系親近的不得了，她們想聽戲，比我們更便利的多。”
探春忽然想起一事來，道：“林姐姐，你先前說：‘不過那促狹的，還有一樁淘氣事，我且不說，一會兒你們就看出來了’，如今戲也看完了，怎我沒發現甚么？”
聽她這般一說，湘云忽地噗嗤一笑，道：“你果真沒發現？方才唱戲的人里，那白娘子像哪個？”
此言一出，倒把她跟前的寶玉唬了一跳，連連對湘云使眼色，湘云氣個半死，小聲咬牙道：“別叫我啐你！”
聽湘云那樣一說，迎春、探春、惜春都忍不住笑了起來，賈薔也哈哈大笑。
黛玉羞惱的狠狠瞪了賈薔一眼，然后對姊妹們告狀道：“便是這促狹鬼，聽說蘇州有人生的像我，巴巴兒派人尋了來。那姑娘才十一歲，家里苦寒清貧，原就跟著戲班子學戲，本是要賣到大戶人家里給內眷唱戲，然后就被他買了回來，專門氣我！”
寶釵聞言，都皺起眉頭，不解的看向賈薔。
這年代，尋一個極像家人的戲子到跟前來，這的確是在羞辱人。
賈薔擺手道：“這齡官的賤籍已經被我贖出來了，不止她，這些小戲官同樣如此。只是她們多沒甚好去處，我答應她們，在這里陪林姑姑……林妹妹幾年，等大了就放她們出去。又或是不愿出去的，留在府上也行，都隨她們。”
黛玉抿嘴笑道：“或是有家人尋上來的，她們愿意走也行。不過多是苦命的，如今只肯留下來，薔哥兒還專門給她們尋了先生讀書。”
寶釵感嘆道：“比尋常小家子的小姐也強了。”
賈薔呵呵一笑，他費盡心思，巴巴兒的將齡官尋來，用意自然沒那樣簡單。
若只是尋幾個唱戲解悶的，揚州府大把都是。
又何必專門將她尋來？
目光落在黛玉的側臉上，賈薔彎起嘴角，臉上的笑容，卻是讓附近的寶釵微微一怔……
……
西斜街，太平會館。