賈母沒好氣道：“我還沒老糊涂！”而后語氣中不無譏諷道：“如今王家了不得，提督著豐臺大營，成了數得著的實權大將。今日李氏過生兒，鎮國公府、理國公府還有一干子公候伯府都要去祝生兒。果真你今兒也去了，再以晚輩禮給李氏祝個禮，往后王家就算是真正立起來了。這樣的場面，王家會愿意讓姨太太這個連誥命都沒有的親戚露面？再加上寶丫頭……唉，在宗室里，和各家誥命圈子里，說好聽點她是個可憐人，說難聽點，就成了個笑話。可這些又能怪得了誰？造化弄人罷了。王家人……”似不想在背后多說人家長短，賈母搖了搖頭道：“去請了來罷，到賈家來做客，是親戚，總要多關照一些，才是正經相處的道理。”
……
西單北大街，西斜街。
太平會館。
早就得了信兒，提前過來安排的賈蕓帶著幾個管事的候在正門前。
賈母的八抬大轎當先，薛姨媽的四乘轎于次位，之后跟著兩架翠蓋珠纓八寶車，兩架朱輪華蓋車。
除了賈薔并其二十余名親衛外，又有西府諸婆子媳婦隨行。
因皆是內眷，并未在門前停留，直接自大門而入，往西路院行去。
轎夫、車夫都換成了青衣小廝，到了西路院門前，連青衣小廝也一并退下，換上了十來個健婦。
至此，大轎落地，馬車前也都放了腳凳。
賈母和鴛鴦自八抬大轎上下來后，看著周遭陌生的景兒，倒也感興趣。
等紫鵑、鶯兒上前，將黛玉、寶釵接下馬車，李紈、迎春、惜春、湘云并寶琴也下車后，再加上各自的丫鬟，十幾人湊在一起，看著這陌生之地，也都熱鬧起來。
不過，沒等她們自在起來，西路院門大開，十來個穿著水紅綾子薄襖兒，青緞子背心，束著白縐綢汗巾兒，下面是水綠翠裙的年輕女孩子們齊齊出來，福禮見上。
只是這些穿著賈家丫頭標配衣裳的女孩子們，雖如此衣著，可臉上的氣度，一看就讓人知道，非等閑丫頭可比，必是通曉了文墨道理的。
賈母這雙眼睛更是看出不俗來，上下打量了幾遍，問賈薔道：“這些就是你原先從教坊司弄出來的丫頭？”
其她姊妹們也看了過來，賈薔點點頭，道：“便是她們，不過里面還有，也有年歲大些的，做事沉穩些的。”
賈母面色有些凝重，嘆息道：“原也皆是官宦人家的千金小姐，落到這個地步……”
為首一二十來許的姑娘，再次福禮道：“請太夫人萬福金安！奴婢等本家世凋零生不如死茍活之人，幸得府上侯爺慈悲心腸，救我等出了那見不得人的火坑之所。如今雖仍為奴，侯爺卻許諾，五年后便可自贖自由身。且不會逼著我們做那等下流事……此恩已比天高。奴等喪家失親的淪落女子，今世怕不能報答侯爺并府上萬一之恩。然即便來世，亦結草銜環，以報大恩！”
“初……初月姐姐？！”
賈母還未答話，直眼看了半晌的湘云忽然開口道。
為首的姑娘看向湘云，卻沒認出她是哪個。
湘云卻笑道：“初月姐姐，你忘了，我小時候你隨你母親來保齡侯府來看過我，還和我一起吃過桂花糕呢。”
提及保齡侯府，名為初月的姑娘才終于想了起來，不過也只是面色復雜，眼睛隱隱泛紅，道：“原來是保齡侯府史家的大小姐，都長這樣大了，算算時日……也有七八年的功夫了。”
湘云聞言，還想問問名喚初月的女子怎落到這個田地，好在被寶釵按住了，笑道：“敘舊稍會兒再敘罷，急甚么？還是先請老太太往里面瞧瞧。”
湘云看了寶釵的眼色，才恍然明白過來，眼下不是說這些的時候。
況且，她雖然說是保齡侯府的千金大小姐，聽著尊貴非常，可實際上連請個正經東道的銀子都沒有，即便問了，又能如何？
以她的性子，難保不會說出甚么大包大攬的話來，可自身又沒那份能為，到頭來豈不是給賈薔添亂？
因此，湘云只能眼睛黯淡下來，將那一顆義俠之也心冷卻了。
“老太太、姨太太，里面請。”
賈薔與寶釵微微頷首后，對賈母、薛姨媽說道。
他自己，則行在黛玉身旁，一眾賈家人進了西路院……