東南城門樓子議事會再次召開，李淵主持會議，眾將歡聚一堂共議退敵之策。
李淵已經不記得這是關于突厥人的第幾次專題會議了。
前面幾次尚未得出有效的成果，而這一次則到了必須拿定主意的時候。
只因城外的突厥人不干人事——
他們把晉陽周邊村鎮沒來得及逃跑的百姓全部抓了起來，驅趕到晉陽內外城之間的空地上，就在本應該由晉陽軍掌控的地盤上，當著守城兵將的面，用鞭子抽打百姓，用竹簽釘在他們的指甲縫里，用滾燙的烙鐵在他們身上開花，施以各種酷刑。
大業十三年五月二十日，晉陽城外兩軍遙遙相對，戰場上沒有軍號聲吶喊聲，沒有兵器碰撞聲，只有晉陽百姓撕心裂肺痛苦的號角聲。
突厥人喪心病狂至此，晉陽兵將在城墻之上親眼目睹，俱是目呲欲裂、恨意沖天，人人請纓出戰，恨不能齊齊跳下數丈城墻，殺了城下這幫豬狗不如的畜生。
只虧的李淵平素治軍嚴格，將有令無不從才堪堪穩住了場面。
消息傳入晉陽城中，城內百姓聚眾而起，幾千人圍住了唐公府請愿上陣殺敵，與突厥人決一死戰。
眼看城內局勢不穩，大將許世緒主動請纓率軍出戰，要將城外受難的百姓救回來。
李淵本意要請舞馬同來議事之后定奪，卻不想民意激憤，眾將決戰之意堅決，緊接著許世緒便強領了授印，率千余眾出城救援，李淵忙叫劉文靜、宇文劍雪暗中保護。
這次出城的俱是騎兵，打了小心謹慎速戰速決的念頭，卻不想還是中了突厥人的詭計，陷于對方的覺術陷阱，許世緒命喪其中，千余騎兵只逃回一半，宇文劍雪再填新傷。
故而在舞馬行入議事廳的時候，李淵的臉色遠比平常嚴肅的多。
“舞郎君，”
在劉文靜將之前發生的慘案簡要訴于舞馬之后，李淵開門見山道：
“我只問你一件事——倘使由你做護陣覺醒徒，帥軍出征能否破敵陣前。”
舞馬道：“未見對方本領，不敢輕言大話。”
李淵又道：“疑兵之計如何？可否今晚執行。”
舞馬道：“若是云厚月隱仍不是最佳時宜。”
李淵聽罷，從桌后起身，便如廳內無人一般自顧踱起步來。
并非是他沉不住氣，而是現今晉陽城看起來城高勢險、兵多將廣、守得安穩，可突厥人陰招一出，立馬命中了李淵的要害。
他實是限于進退兩難之間——
其一，李淵的兵馬絕大多數都是近日借著平定劉武周的由頭招納而來，論兵源俱是來自晉陽周遭的百姓人家，現今這些兵士的親人就在城下受難，被突厥人百般欺辱，叫他們如何坐視不管。
李淵想當縮頭烏龜，可他當不了也不能當，否則軍心必定動搖。
其二，倘使出城作戰，便意味著主動放棄高墻險勢，直面突厥人靈活機動的騎兵和神秘莫測的覺醒徒，就是以己之短攻彼之長與自尋死路無異——先前的王康達，后來的許世緒不都是這般冤枉葬身的么。
李淵雖說是一方大員，可手底下的兵馬眼下真的不多，打天下的老本就這么些全在晉陽城里，打一點少一點，他舍不得揮霍。
也不知過了多久，來去走了多少回合，李淵忽然止步正廳中央。
不論主動出擊還是據高而守，有一件事情是肯定的——“絕不能再拖下去，舞郎君，晴空萬里是等不來的，”
李淵正色道：
“無論今夜陰晴圓缺，疑兵之計再不得拖且。成，便大膽去使。不成，我們便舉全城之力與突厥決一死戰——殺我晉陽百姓，血仇豈能善罷甘休？”
舞馬道：“為黎明百姓，我絕不當人之后。”
十八日的議事會便在一股濃重的決戰氣氛中散場了，宇文劍雪經過舞馬身旁，卻是罕見地沖他點了點頭。
舞馬兀自來到城墻邊，此時夕陽西下，突厥人惡舉猶在行進之中，只是先前數十名百姓早已鮮血淋漓、不堪酷刑，亦還有活活被打死的。
大抵是晉陽周邊的百姓逃散絕了，突厥人秉著可持續利用的人道精神，將這些奄奄一息的人們用推車拉了回去，接著又用馬鞭驅趕著數十名百姓來了內城郭。
突厥人在空地上生起了數十堆篝火，百余名兵士各圍一團篝火成圈，又將百姓趕入圈中。
突厥兵士手持火把，不時以皮鞭笞打百姓，和著不絕于耳的慘叫聲，載歌載舞，竟是要歡戰到夜深了。
隱隱間，有手無寸鐵的女子被皮鞭驅打著，失足墜入歡快的篝火之中。
舞馬抓著城墻的皮捏出了血。