幸好他有一個好腦子，在沒怎么專心努力的情況下，一路考上了一所普通大學。大學是上了，但未來的前途依然未卜，學校太過普通，完全沒什么競爭力，甚至隨著社會發展，清貧的考古所都很難進了，母親對李慢侯的前途充滿憂慮。
越是臨近大學畢業，母親的焦慮就越重。最終母親甚至放下了跟爺爺十幾年來的分歧，轉而考慮讓李慢侯考進考古所，繼續留在這個她認為世界上最苦的地方。可這時候，李慢侯卻做了一個決定，他要出國留學。
這個決定讓家庭震動不小，但是經過一番商量之后，所有長輩難得的沒有分歧，決定支持李慢侯出國，唯一的擔心是李慢侯根本申請不上國外的大學，甚至是自費都不行。
結果出乎意料，大四的李慢侯，僅僅用了一年時間，不但讓自己的各門必修和專業課成績變得極為優異，而且雅思考了接近滿分的成績，最后得到了一個公費留學名額。當然也有運氣的成分存在，因為他接受他申請的學校實在是太牛了，英國劍橋大學。他當初申請的國外大學實在太多了，劍橋錄取他，他自己都不敢想象。后來才知道，竟然跟他的家事背景也有關系，因為他全家的背景，讓劍橋歷史系一個教授選擇了他。
這個結果在他的小家庭當然是一個喜訊，甚至他家所在的那一小片區域，他都成了一個榜樣。他母親的臉上十多年來的焦慮神色，也終于消散了，接受別人夸贊的時候，臉上始終神采飛揚的傳授教育經驗。只是母親一直不知道，李慢侯突然奮發努力的原因，并不是她認為的不想回考古所，而是只想離開這個地方，去一個越遠越好的遠方。
逃避的原因，母親永遠也不會知道，因為李慢侯永遠都不可能說出來。他永遠無法接受，當親眼看到他自認為純潔的女友，坐上了富裕同學豪車的景象，之后倆人分手雖然是李慢侯先提出來的，但他永遠無法釋懷，這件事對他人生價值觀的沖擊實在是太大了。
這種價值觀的劇烈扭轉，一直伴隨了他整個留學時期，那時候他簡直就是一個財迷。他是公費留學，母親靠幫人修復文物積累的那筆用來供他讀書的豐厚的私房錢，他是一分都沒花過，但卻用這筆錢賺了更多的錢。
很長一段時間，他沉迷于各種大大小小的跳蚤市場，淘換了數不清的古玩小件。英國人祖上牛的時候實在是太牛了，打遍世界，也掠奪了世界，因此通過各種合法非法渠道流入英國的古物文玩實在是數不勝數，所以李慢侯還真的淘到了一些好東西，大的漏雖然沒撿到，可小漏是有不少的，也成了他后來常常拿出來吹牛的資歷，但他不會拿出來吹的是，他上的當比撿的漏更多。
英國佬又不是傻子，他們也是會上網的，他們也是知道中國古物的價值的。不能排除八十年代，中國人剛剛走出國門的時候，英國某些普通人將家里發現沒用的中國官窯花瓶擺上跳蚤市場賤賣的可能，但當中國人已經在全世界享有土豪名聲的時候，英國還有這樣的人那簡直是不可想象的，只是這種故事流傳的太廣，導致李慢侯也輕信了。
所以他一開始竟然被一些看似淳樸的舊物店的英國佬坑了不少回，后來在這個圈子里待久了，才知道事情復雜著呢，許多英國人就是靠坑不懂行的中國人發財的，他們講一個祖上當過兵去過中國的故事，拿幾件做舊的西貝貨很容易讓半吊子的土豪掏錢。