一共帶了三百人，騾馬八百，此次不乘船，全靠畜力。這樣成本會更高，但機動力會更強。李慢侯需要學習流寇似的機動戰法，要是形勢發生最壞的轉變，李綱也擋不住南下的金軍，李慢侯要做好在江淮水網密集地區這種最有利地形下，跟金軍作戰的準備，面對金國大軍，他想不出比游擊戰更好的策略。
三百人雖然有騾馬八百，卻并不都是騎兵。騎兵太難訓練，讓一個沒騎過馬的士兵，學會騎馬，并且能快速移動，沒一年工夫下不來，讓一個士兵學會在馬上作戰，李慢侯不知道要多久，因為他目前還沒訓練出來。
他手下能騎著馬快速跑起來的，就只有一百出頭，其中四十多個還是牛仲從杭州忽悠來的西軍龍騎，能騎馬打仗的也就這四十來個人。
馬都是川馬，那三千匹川馬，在一個月內，先后落入了李慢侯的手里。可惜病死了兩百多匹，還有三百多匹不合格的，也沒宰了吃肉，而是留作馱馬。也沒讓馬販賠錢，反倒跟馬販吳興說，如果日后還來販馬，可以再來揚州找他。李慢侯覺得，能保留一條販馬的渠道，比損失一些金錢更劃算，只要川馬的販賣渠道不斷，不止他能收益，其他軍隊也能收益，也許就能間接幫到韓世忠、岳飛等人。
為什么還有騾子，主要是因為川馬能做戰馬，但不是好戰馬。馱著重甲兵跑不起來，倒是那些大青騾子，可以馱著重甲兵短程猛沖一下。因此挑了五十多匹大騾子，供這些西軍騎兵使用。
那些步兵怎么辦？牽著馬跑。李慢侯發現，教會浙東山民騎馬太難，可是他們非常善于奔跑，輕裝趕路很長時間不需要休息。因此決定讓他們牽著馬快速奔襲，馬馱著他們的重甲和干糧，每人雙馬，一次極限奔襲可以超過百里。但奔襲一百里后，人馬俱疲，根本無法戰斗，甚至馬會被累死，人反而比馬更有耐力。
揚州到楚州超過三百里，李慢侯計劃用五天時間完成這段路程。現代軍隊，急行軍一天可以行進一百多里（五六十公里），這時代的部隊，即便李慢侯重金打造的山民部隊也沒那種耐力。可三成的水平，還是應該具備的。更何況不需要他們負重，輜重、鎧甲都是馬馱，他們輕裝突進，至少也要有六十里的耐力，這只不過是現代軍隊正常行軍的速度而已。李慢侯很重視部隊的機動性，因為他要面對的是女真騎兵，他翻遍史書，發現要機動，還得是騎兵。三國時期，夏侯淵帶兵可以三日五百，六日一千，曹操帶領精騎可以一日一夜行三百馀里，這些都是急行軍情況下的記錄，李慢侯認為至少也得達到三國時期的水平，否則很難跟巔峰時期的女真軍隊作戰。因此這次出兵，其實也是一次實戰訓練。
于是在古老的運河岸邊，就出現了這樣一幕，一群群輕裝士兵，每人牽著至少兩匹馬、騾，快步行軍。上千年的運河運作，遺留下了很好的道路。許多州縣附近，都有青石板砌筑的道路，供纖夫拉纖使用。即便沒有這種硬化路面的，各地官府也多次修整過，加上纖夫常年不斷的踩踏，路基十分堅固。這給行軍提供了極大的便利。
從揚州到楚州這段路程，又幾乎是筆直的沿著運河而上，這種情況下，其實不計代價的雇傭纖夫，反而更快，因為讓纖夫輪換，可以日夜不息，速度達到一百里以上。就是不夠靈活，無法脫離運河行動。
第一天趕到邵伯鎮，第二天到了高郵，沿途駐扎的時候，都必須跟當地官府溝通，向他們尋求物資援助，同時也打聽消息。物資總能要到一些，但絕對不夠。在邵伯鎮完全自理，在高郵軍得到了一點大米。第三日野營，第四日到了寶應，可即便李慢侯手里有朝廷調動剿匪的命令，寶應縣也不肯供應給養。能不能得到地方官府支持，全屏運氣和地方官心情，以及自己的人脈，如果李慢侯是文官，基本上就一定能要到。可他不是，他只是一個武官，哪怕打著公主護軍的旗號，文官依然看不起你，這是李慢侯已經多次感受到的職務歧視。
第五天趕到楚州，山陽縣縣令倒是很客氣，給了很多糧食。因為李慢侯是來幫助楚州剿匪的，楚州治所就在山陽縣城，可以說就是幫山陽縣解決地方上的匪亂。楚州通判賈敦詩還為他接風過，之后他暫時歸此人節制，這算是他的臨時上司。
賈敦詩告訴李慢侯，流寇三天前出現過一次，試圖劫掠北神鎮，被他派兵出擊趕跑了，這兩天沒有動向。李慢侯請求主動追擊，上次他不敢追丁進，全軍上下恥辱，這次有了戰馬，沒有任何避戰的道理。
賈敦詩也同意，反正不是他拼命，打的好，他還能請功，打的不好也不會受罰。
修整了一日，第三天大早出發。
從北神鎮渡過淮河，向北追蹤。讓牛仲帶兵壓后行軍，李慢侯與林永騎馬探路。親自探路的目的，主要是跟林永學點本事。這林永是西軍都頭，有帶一百人的經驗，打過不少仗，打過西夏人，鎮壓過方臘起義。
林永信心很足，他告訴李慢侯，打方臘這樣的起義軍，跟現在一樣，找到他們比打敗他們難。他很擅長追蹤，很快就在河北一個村莊里找到了消息，有樵夫說昨日出門打柴，見過一群匪人。
林永說，這些土寇，一定會繞開大道，但一定會靠近村莊。