沒有按期回營，只有兩種可能，一個是逃跑了，一個是被抓了。
第二個可能性很大，因為花馬劉的老婆在城里，在公主府當女官，還頗有能耐，從開始的低級女官，已經得到了公主的新任，負責起了府里的女仆管訓工作，挺著大肚子，卻讓所有女仆畏懼。
花馬劉就這一個老婆，他五大三粗的，竟然很懼內，而且老婆快生了，他怎么可能逃？
被抓就很可怕了，金軍騎兵的水平大家是知道的，比李慢侯手里的騎兵強了不知多少，一旦被咬上，很難逃掉。花馬劉帶領的探馬，都是揀選過的好手，這些人騎術并不高明，但都是機靈鬼，是熟悉周邊地形的慣匪。
花馬劉被抓，當然可惜，但也能接受，打仗哪有不犧牲的。打了這么些天仗，死的人不下百人，剿匪倒是沒死過人，都是病死的，訓練中也已經死過人了，這都是犧牲。現在花馬劉被金軍俘虜，死的還更光榮一些。
讓人擔心的是花馬劉被抓的后果，是不是金兵已經南下，才在揚州方向投入了兵力？導致探馬全部被抓。如果不投入大兵力，花馬劉帶出去一個都，不可能全部沒回來啊。
李慢侯立刻召集幾個騎兵軍官開會，商討方案，輪班探馬肯定是要撒出去的，哪怕他們還是會被抓，也得撒出去，沒有情報，如同瞎子，太過被動。
正商量著，突然外面鼓噪起來，很快花馬劉粗俗的聲音就響了起來。
“恁娘，差球一點就交代了！”
李慢侯等人趕緊出營，看到花馬劉的探馬們已經回來了，而花馬劉身上插著三支羽箭，卻笑容滿面的牽著一匹馬。
一匹白花馬！
就為了一匹馬！
一邊讓軍醫給花馬劉處理傷口，這種非貫穿的箭傷，很危險。沒有抗生素，容易感染，這是會死人的，軍中至少有一半死亡是受傷感染造成的。
一邊問起情由。原來花馬劉他們昨日黃昏出城后，在北方十里附近，遭遇了一小股四下劫掠的女真騎兵，其中一人騎著這匹花馬，一匹女真大馬。花馬劉人多，追擊、圍堵、包抄死活不放那股金軍。
對方射術精湛，一開始也沒打算逃跑，而是勾引著他們，邊跑邊回身射箭，花馬劉身上三支箭就是這么得來的。
最后遠遠看到金軍大股騎兵也沒追上，但是馬搶了過來，金軍一人三馬，一匹騎累了，換一匹。對方換馬，甚至都不減速，直接從一匹馬上爬到另一匹馬上，這工夫，花馬劉他們自愧不如。
花馬劉還得到了又有的情報，他們回程的時候，發現金軍分兵了，至少分出兩路。南下天長的本就是一只偏師，還一分為三，一股往西，一股往南，可能是迂回包抄揚州，也可能是奔襲淮西去了。
奔襲天長的是一只偏師，由三個將領指揮，耶律馬五、完顏撥離速和烏林答泰欲，除了馬五是契丹人，另外兩人都是女真人。兵分三路，應該是三個將領各領本部，分頭行動了。只是很難猜他們的戰略目的，大戰略上，肯定是要打皇帝，偏師的話，劫掠應該是主要任務和目的。
不等李慢侯弄清楚金軍分兵的動向，城外就再次出現了金軍，城內再次緊張不安。
大量金軍，大量游騎，在揚州大城和子城四周呼嘯。
城門緊閉，一群老百姓被關在了門外，扶老攜幼，哭天喊地。
這些人是今天一早出城的。今天一早，城里出現了兩個特殊的景觀。