薛慶派人來的主要目的，不是說明他放棄天長軍的理由，而是告訴李慢侯，高郵也遭到了攻擊。對李慢侯說，如果揚州不能救援高郵，他可能也會放棄高郵。這個問題就嚴重了，金軍奔襲天長軍，李慢侯不怕。但是又攻打高郵，就說明金軍兵力雄厚，一邊從高郵群湖西邊陸路奔襲，一邊還能繞道運河以東進攻高郵。
由于黃河奪淮，淮水南流，大量積聚在淮南地區，形成了大量新的湖泊，高郵以西形成的湖泊叫做新開湖，往南蜿蜒蔓延到邵伯鎮，日后邵伯鎮附近的湖泊也叫邵伯湖，新開湖往北，還有白馬湖，金湖等湖泊，一直到達寶應，這是一片三四百里的群湖地帶，不熟八百里水泊梁山。
薛慶能在這里做大，跟這里的湖泊成群分不開關系。因為薛慶本是漁民，聚眾而成水匪，金軍恰好不擅長水戰，攻城略地所向披靡，唯獨在水面上一籌莫展，之前薛慶多次出擊奪取金軍的糧船，他們也毫無辦法。
現在金軍要打高郵，直接穿過群湖是不可能的，只能繞道。這一繞就得從泗州沿著運河北岸，先折向東北一百里攻下淮陰，在沿著洪澤湖進攻一百里攻下楚州，然后往南一百里攻下寶應，再行進一百多里才能到高郵，不但憑空多走四百里路，而且還要多攻下三座城池。
如此費事，不可能沒有目的。搶劫？這些州府都被他們掠過一次，沒多大油水。只有揚州才有油水，所以只能是沖著揚州來的。打揚州卻攻高郵，只能是為了控制運河。金軍騎馬，控制運河必然是需要運河來運輸一些無法走陸路的東西。
道理很清楚，金軍試圖通過運河運輸大型攻城器械，不管是他們自己打造的也好，從南京、徐州繳獲的也罷，都需要走運河才能送到。
李慢侯對斥候道：“你回去告訴薛頭領，我這里也自身難保。高郵也不是容易堅守的城池，如果他要棄城，糧草一定要帶走，帶不走的寧愿燒掉也不要留給金軍。你們燒了多少，回頭我給你們補多少！”
這一帶又是金軍入寇，又是盜匪橫行，還有潰軍作亂，早就搶無可搶，即便金兵能控制運河，沒有糧食，他們也堅持不了多久。
斥候說道：“大人放心。我們的糧食早就轉入了水寨，絕不會給金賊留一顆糧食。”
這倒是個老實人，如果換個聰明點的，大可應承下來，等金兵退了，來李慢侯這里報一個空賬。
斥候之后去給公主磕了頭，然后趁夜就走了。李慢侯跟這些軍閥聯系，都用的是公主府的名號，也只能用這個名號。非常好使，讓這些人都有了自己是跟公主混的錯覺，畢竟做流寇水匪，不管怎么說，總有些心虛。
之后的幾天，金軍始終沒有攻城，而是四處劫掠。為大軍囤聚糧草，但收獲越來越少。李慢侯等人在城里則不斷折騰，摸不清金軍動向，各種猜測。甚至懷疑金軍在挖地道，每天爬在地聽（埋在地下的翁）上聽，也聽不出個所以然。
揚州這一帶，水網密集，地下水淺，想挖地道很難，抽水就是個無解的難題，而且萬一不小心挖到那條小河，很容易把自己淹死。除非金軍有非常專業的工程人員，否則短期內是不可能挖通地道的，如果他們不做長期進攻的打算，是不會有這種計劃的。
白白擔心了幾天，直到二月二日，才看到從高郵方向過來的金軍援兵。他們在子城以北扎營，接著就有大大小小的船只駛入，果然運來了大型器械。云梯、炮車（投石機）都有，都沒有進城，直接就送到了城東的大運河附近，竟然立刻就要攻城，看來硬仗不可避免了。