在揚州逗留這兩年來，李慢侯接觸的外部豪杰，已經從開始的花馬劉、劉忠、張遇這樣的無名草寇，逐漸進化到了一些可以在史書中列傳的小人物，如薛慶、晏孝廣等，大浪淘沙隨著金軍南下，也終于有一些可以被稱作英雄，在史書中大書特書的人物，進入了李慢侯的耳中。
高郵的薛慶名氣不大，史書上留下的字跡不多，可作為薛慶的部下，張榮卻大名鼎鼎。
說是部下也不準確，薛慶草寇出身，本是老實的漁民，活不下去，迫于無奈才揭竿而起，帶著大量漁民在高郵西邊的群湖中做起了攔路搶劫的買賣。而張榮，同樣如此，不同的是，薛慶是本地水匪，而張榮卻是梁山泊的好漢。
張榮跟李成、張遇這樣的巨寇一樣，都不是淮南土著，而是北方豪杰，金軍南下，逼迫大量土寇南下，有的還算硬氣，敢跟金兵叫板，有目的性的搶劫金兵的糧草、財物，有的膽小狠辣，專挑老百姓下手，見了金軍則避開鋒芒，絕不招惹。張榮屬于前者，老百姓他搶，金軍他也搶。李成屬于后者，只搶老百姓，不敢搶金軍。
張榮之所以能載入史冊，是因為他打了一場叫做縮頭湖的大戰，算是南宋初期，難得的對金軍的野戰勝跡，跟韓世忠的黃天蕩，岳飛的牛頭山意義一樣，不在于殺了多少金兵，而是打破了金兵不可戰勝的神話，激勵，或者說給趙構集團增加了信心，讓他們對堅守有了希望。
由于張榮和薛慶都是水匪的原因，張榮南下竄入高郵群湖之后，就跟薛慶建立了梁山好漢那樣的關系，結為兄弟，不分上下。在占了高郵之后，薛慶甚至將水寨全都讓給了張榮，張榮帶領的梁山泊水匪，成了高郵群湖上新的霸主。春天之后，南到邵伯鎮，北到寶應縣，水上往來都被張榮控制。
李慢侯跟兩人談了一整天，以后的合作，不能在局限于以前那種互不侵犯，互通消息的程度，需要進行更深入的合作，下次一定要進行協同作戰。而且還有一些政務上的糾紛，他需要替晏孝廣來溝通一下。
金兵北撤之后，像以往一樣，各路勢力發起了所謂的反攻，收復了大量失地，其中就包括天長軍。這里第一時間就被張榮的水軍控制，但天長軍卻是歸揚州管的。揚州下轄兩個屬地，一個是江都縣，一個就是天長軍。
可現在江北已經淪為大小軍閥的地盤，要讓張榮讓出天長軍，他不可能樂意。但是晏孝廣作為揚州知州，自己的屬地被水匪盤踞，他也不能接受，加上李慢侯也認為天長軍控制在張榮手里，其實根本起不了什么作用。
一番談判之后，李慢侯以讓公主保舉薛慶為高郵軍知軍，并任命張榮為天長軍武衛都虞候，負責統領水軍，兩人本是水匪，公主金口玉言保舉他們做朝廷命官，還有什么不好。另外李慢侯也用一些大道理對他們進行說服，比如金軍肯定還會南下，而天長軍不適合水軍防守。并且承諾揚州會支應張榮糧草，這比他們打家劫舍可要保險多了，兩人這才同意。