而且在部署上他也比半年前大膽多了，以前是絕對的機動劣勢，派兵出去，不管是騎兵還是步兵，一旦派出去，就有很大概率回不來。現在李慢侯卻打算將騎兵用于野戰，守城全靠步兵。
兩千精銳步兵，全都派往楊子橋，哪里有加高、加厚、加馬面的棱堡，有足夠食用一年的糧草和備用兵器，給他們的命令是，堅守這里，如果實在守不住，允許他們撤往瓜州，守住瓜州，就能有江南的援助，軍事上的援助指望不上，但物資上是有很大希望，與其讓他們北上進入揚州，跟揚州一起困守孤城，不如讓他們守著瓜州窗口。
敢將精銳步兵部署在外，是因為守城的兵馬已經煥然一新。揚州本地鄉兵的戰斗意志不差，本鄉本土，背后就是親人孩子，他們沒有逃跑的任何動機，差的其實是戰斗技巧，而這恰恰是可以訓練的。大半年的強訓，足以讓他們在守城的時候，變得井然有序，不需要有多么高超的武藝，宋軍大量的守城工具，一旦可以合理使用起來，對攻城的敵人來說，就是地獄。
李慢侯對西軍的偏見，讓他不放心將浙東步兵交給西軍軍官統領，于是將徐明帶來的一百多西軍精壯士兵，都安插在了一萬揚州鄉兵中充作都頭。西軍士兵，無疑是能打仗的，只能打仗，也能惹事。李慢侯不希望他們的兵油子習氣，帶壞了淳樸的山民，因此那些山民部隊全都是本地軍官，將大量戰斗經驗豐富，從戰斗中脫穎而出的浙東軍官塞在這只浙東新兵中，進行了數月的高強度訓練和日復一日的剿匪實戰，他們的戰斗技巧已經爛熟。
一萬揚州鄉兵守揚州大城，一萬兩千浙東步兵守揚州子城，還有一萬張榮水軍守城外水寨。一萬騎兵策應，盡管沒有必要的情況下，李慢侯不會派他們去野戰，但必要的情況下，他們將往來兩城之間進行支援，不用擔心打開城門就被敵人消滅。
十二月底，揚州遭到了金兵的第一次進攻，小股金軍從真州突襲楊子橋，當然不可能攻破。這里有兩千精銳步兵防御，金軍也沒有耐心去打造工程器械，架飛梯攻城，對這些精兵來說，完全是送人頭的買賣。
戰報發來的時候，李慢侯甚至都不在意，只殺了十來個登城的金兵，甚至都算不上什么戰斗。反倒是北方的消息，讓李慢侯真正意識到，戰爭開始了！
金軍主力南下，包圍了楚州，消息傳來之后，李慢侯知道，這才是真正的大戰。開始要求前方探馬務必將所有詳細情報搜集回來，因為從真州過來的金兵，只是完顏兀術南下江南后留下的后隊，而從山東南下楚州的，卻是完顏撻懶帶領的東路主力。
雖然打的是楚州，但李慢侯認為，這是一場圍繞揚州的大會戰。