撻懶這個人很有意思，在女真人這種軍事文化體系中，他竟然不是以勇武出名，而是以智謀出名。愛玩智謀的人，往往治軍不勇，不喜歡打硬仗，所以當撻懶軍被擋在楚州之后，并沒有一直強攻，而是選擇圍困。要是換成兀術，恐怕更愿意強攻，楚州可能早就撐不住。
可現在江南的局勢，卻讓撻懶不得不收起避實擊虛這樣的戰術，他需要盡快打通通往江南的交通線。此時可不僅僅是兀術被擋在了江南，此次過江的大軍不止兀術一支，還有另外兩路從黃州過江的，一路南下攻掠湖南，一路南下攻掠江西，這都是有設計的，湘江和贛江可以幫助他們將劫掠的財富運進長江，但他們可以從黃州過江，卻很難從黃州將大量財物運到北方，最終依然要走運河。
這兩路擄掠湖南、江西的軍隊，相比兀術這路，遭遇的抵抗更少，更微弱，劫掠到的財富也沒有兀術多，但也頗為可觀，尤其是這兩路軍歸屬粘罕，粘罕如今位高權重，連金國皇帝的板子都敢打，而且和兀術、撻懶不是一路，萬一給粘罕抓住把柄，告他一個退縮不前的罪名，他可吃不起。撻懶此時還不能跟粘罕對抗，哪怕皇帝有意扶持他跟兀術等人對抗粘罕，他也不想沖的太猛，成眾矢之的。
加上撻懶作戰的風格，讓他之前領兵一直沒打過什么硬仗，直到這次在山東才遭遇了頑強抵抗，但他依然主要靠計謀破敵，讓其他大將一直對他頗有微詞，認為他是一個懦夫，撻懶卻覺得他只是愛惜羽毛。猛安謀克制，來源于部落制度，基本上誰的手下就一直跟著誰，撻懶可不想他手下的謀克大量減員。
可這回被逼急了，不但要冒著炎夏跟宋人作戰，而且不得不強攻。
張榮駐守江心洲十天之后，李慢侯就不斷收到楚州方向金軍增兵的消息，他一直有些擔心這些金兵會南下揚州。但對方卻開始重新圍困楚州，重新恢復許多被趙立攻破的水寨，并且開始調運大量攻城器械，顯然要強攻。
在杭州的依然是一萬金軍輕甲，這些拐子馬已經奈何不了揚州城，唯一的作用，只是增加揚州往江南輸送物資的成本而已，李慢侯不得不派兵護送。對李慢侯而言，這只騎兵盯住揚州城，揚州城也盯住了他們，這讓李慢侯開始逐步動員搶收莊稼。
五月十日以后，各地莊稼先后成熟，李慢侯開始從最邊緣的地方收起。先是西北方向的天長軍，哪里以前是金兵南下的捷徑，如今卻成為畏途，沿著白塔河水寨林立，又開挖了太多條水渠，讓金兵從這里南下變得不再可能。
接著是揚州西北的大儀鎮方向，最后才是運河以東的高郵和揚州地區。一邊收一邊運，趁著水位高，行船便利，盡快將糧食儲運到安全的地方。這一次負責運輸的，主要是張榮手下的那些婦孺。但是李慢侯給每艘船上，都派去了一個隊的士兵，萬一遇到金兵，不至于沒有保護自己的能力。船隊都是成批出發，條件好的地方，甚至可以得到騎兵支援，水陸配合，金軍想要打劫這樣的船隊并不容易。
不知道是不是撻懶這個智將察覺到了情況，判斷揚州兵力空虛，在主力攻打楚州尚且攻不破的情況下，竟然讓久守揚州的這只金兵用原始手段猛攻揚州城，一連攻了三天，傷亡三百多人后才放棄。
揚州確實空虛，但只是相對的，為了搶收莊稼，李慢侯撒出去了五千步兵，可揚州的兵力依然有一萬八千人，姚端兩千多親兵，加五千多浙兵守子城綽綽有余。大城有一萬出頭的揚州鄉兵防守，還有林永帶著一千重騎支援，都輪不到重騎動手，攻城的金兵就被打退。