女真人的長圍還在修筑，而且越來越順利。宋軍多次破壞，最終無法阻止，打下基礎之后，長圍就變成了一個簡易的防御工事，宋人軍隊很難奪占。于是長圍越來越長，圍墻越來越高。
已經平行于城墻，筑起了一道黃色和褐色相間的土墻，那是當地常見的兩種土壤。
土墻兩端，已經有新的建筑開始施工，依然主要是夯土，但寬度高達百步，一座方形的平臺正在生長。兩端先建，然后這些土臺還會在長圍后面出現很多。工期可能很長，但萬無一失。只要長圍建成，哪怕到了明年春天，只需要留下一小部分兵力，就能繼續包圍揚州。
這就是撻懶的計策，他用來對付楚州的方法。
雖然不能正面攻城拔寨，讓兀術感到很不痛快，可他也承認，這是最穩妥，最省心的辦法。
撻懶已經來了好幾天，入冬后撻懶就南下了。帶來了大量兵力，如果沒有撻懶帶來的援兵，上次契丹叛亂過后，兀術就已經失去了繼續圍城的力量。
撻懶一直在北大營，兩人見面不多，因為兀術跟撻懶實在沒有共同語言。兀術要強攻，撻懶也不爭，就讓兀術強攻，但撻懶還是按照自己的方式來進行。并在兀術失敗之后，給兀術上了筑長圍的策略。兀術接受了，總感覺自己輸了撻懶一籌。
從揚州回來的那批契丹人被撻懶要走了，兀術一點都沒留念。兀術營中已經沒有一個契丹人，可撻懶哪里還有成建制的契丹軍隊。就讓撻懶帶走這些契丹人，省的他看了心煩。
可是不知道為什么，撻懶審了這些契丹人之后，竟然全都殺了，說這些人是宋人奸細。接著派人來告知兀術，懷疑城內糧食已經不多。建議兀術小心防備宋軍臨死的反撲，撻懶認為，最后關頭宋軍一定會突圍，讓兀術千萬不能放跑一個宋軍。
兀術實在無法理解撻懶的腦子里到底在想什么，那些契丹人他也詢問過，按照契丹人的說法，他們在城里幾乎是自由活動的，他們看到城里沒有任何饑荒的征兆，怎么可能沒有糧草。
兀術從城外也能看到城里的酒樓每夜燈火通明，里面的人肯定在大魚大肉，怎么可能會缺糧？
但他還是派人去通知撻懶，讓他放心，絕不會放跑一個宋兵，因為這對兀術來說，也是恥辱。
似乎是在印證撻懶的猜測，宋軍竟然真的發動了大規模反擊。他們反擊的方向很怪，既不是朝北，也不是朝南，而是向東，在他們挖出來的那個討厭的湖邊，他們攻占了之前撻懶派人筑城失敗后留下的遺跡。