李慢侯生氣，不是因為海州不好。
小朝廷扔給了他一個海州、淮陽軍鎮撫使的職務，海州是好地方，這時代也是好地方，甚至有照顧李慢侯的嫌疑。因為海州并不在金軍南下的必經之路上，即便金軍從山東南下，也只是從海州治下的沐陽縣掠過，都沒去進攻海州州城，位于海邊的朐山縣，這里背山面海，金軍進攻不容易，而且沒有什么意義。
之前李彥先在海州，不斷出兵南下進攻金軍，金軍都沒進攻海州，可見這里非常安全。而且海州還有鹽場，后世這里是著名的淮北鹽場中心，由于黃河南流，淮南鹽場勢必逐漸淤塞荒廢，淮北鹽場開始成為淮鹽主產地，這里經濟價值極高。
給了這么一個安全，富庶的好地方，李慢侯還要生氣，因為這實在不是他想要的。
覺得這就是皇帝給他使絆子，他好容易將揚州給打造出來，讓他留在揚州，等到今年金兵再次南下，李慢侯可就不僅僅是堅守，讓他可以動用揚州的力量，他有信心今年跟金軍硬碰硬，可是卻將他一腳踢到海邊，讓他重新來過。不提放棄的揚州可不可惜，李慢侯認為浪費的時間實在太可惜了。而且他一走，他自己都沒信心，換個人是否能像他那樣在錯綜復雜的局面中，團結一切可以團結的力量。
李慢侯當然不會自負到認為只有他有這種本事，但問題是，肯定有人不具備這種本事，而且有可能被放到揚州。比如那個郭仲威，這種人還是真揚鎮撫使，李慢侯很難想象，下一次金兵南下，郭仲威會死守揚州！
到時候難道要李慢侯從海州南下救援嗎？李慢侯可沒有自負到認為他有這種本事，揚州能夠成功守住，跟他未雨綢繆做了很多準備有關，跟揚州幾十萬人的辛苦努力有關，沒有了揚州的物質資源，讓他在海州南下救援，李慢侯自認他不會比李彥先做的更好。
楚州被圍期間，李彥先是救援楚州最積極的一個，從私人關系出發，他跟趙立互相欣賞，李彥先原來是韓世忠帳下后隊管隊官，韓世忠被金軍打爆之后，拋棄了軍隊，逃到了海上，李彥先收攏散兵，撤退到了偏僻的海州。
趙立是徐州守將，徐州守了二十多天，城破后知州王復戰死，趙立突圍中被打暈，下雨將他澆醒，他抹黑扒出了王復的尸體，背到城外安葬。然后一直在徐州地區收集潰兵，并且不斷騷擾金兵，金兵撤走之后，他順勢收復了徐州，還劫掠了金軍后隊的一批物資。
李彥先鎮守海州期間，山東流寇不斷南下，他不斷絞殺，趙立鎮守徐州期間，對流寇同樣不手軟，他們都是帶著地方的鄉兵，絞殺流寇主要是為了保境安民。因此兩人在精神意識上高度相似，在價值觀上，他們都是兵，不是賊。跟李成、孔彥舟這種亦兵亦賊的巨寇不同，他們的精神世界要干凈很多。因此惺惺相惜，刺臂為字，結為兄弟。一起進行過很多次以剿匪為目的的聯合行動。
趙立被杜充調到楚州支援之前，楚州就已經被包圍，趙立是突進城去的，進去的時候，被弓箭射穿面頰，用手指揮。
朝廷派軍隊救援楚州，張俊、劉光世的部隊不是調不動，就是拖延不肯出發，劉光世還因此被文官彈劾，罷免了一切官職，只以頭銜太尉稱呼，他的部曲私兵都冠上了太尉兵的名頭。讓岳飛去救援，岳飛則從泰州逃到江南，駐扎江陰。
唯有李彥先拼死救援楚州，他跟守陜州的那個李彥仙不僅名字像，精神也像。金兵在梁山泊打造了大批戰船，朝廷說那是為了從海路打杭州，讓趙構可以將海船扣押在明州，以防御的名義給自己留著逃跑。可這批船剛到淮河，就被李彥先給奪了，用這兩百艘戰船，李彥先組建水軍，多次進攻金軍，甚至一度攻破孫村浦金軍水寨。
可惜李彥先的行動，始終不能解救楚州。但金軍也一直沒把他當回事，不想浪費兵力去海州追他。直到撻懶兵敗揚州，北上逃跑的時候，對于這些外圍騷擾的軍隊，展開了非常暴力的打擊。很是奇怪，金軍逃亡前，反而會發出一股擇人而噬的氣勢，如同山中的猛獸。也許只是為了震懾敵人，也許是從野獸身上學到的，就好像蒙古人從狼身上學戰術一樣。女真人這種山林中的民族，也學會了殊死一搏這種戰術。
這時候李彥先成了金軍的目標，被主力回撤的金軍盯住，將李彥先的艦隊困在淮河，李彥先部隊被擊敗，李彥先戰死。