西域絲綢之路的興廢規律大概是這樣的，當中國王朝強力控制西域的時候，這條商路就極為繁華，當中原王朝衰弱的時候，這條商路就跟著衰落。
并非唐朝控制了絲綢之路就經營的努力，也并非宋朝丟了河西走廊就不允許通商，只是主人換了，管理方式自然不同，管理目的也不一樣。
唐朝失去西域之后，先后控制這里的是吐蕃人、回鶻人和之后強盛的西夏人、契丹人。
但不管主人換了誰，貿易都在，但都不在繁華。
道理很簡單，當唐朝控制這里的時候，大量內地貨物從這里輸送到亞非歐地區，換回黃金、胡椒等物。而吐蕃人控制這里的時候，依然只能由中原王朝進口商品，可吐蕃人橫插一杠子是要征稅的。這大大增加了成本，吐蕃自身沒有商品輸送到這條貿易線，他們本能的從商業中榨取資源，必然導致商業萎縮。而中原王朝控制西域的時候，可以通過繁榮的商業，帶動其他產業發展，因此沒有動機實行殺雞取卵式的壓榨。
同樣的道理，大帆船貿易，如果掌握在中國人手中，能貢獻的利益遠超西班牙人。
這條商路的打開，意味著大航海時代來臨，李慢侯迫不及待的想要沖在這個大時代的潮頭。
當然第一次通航本身就能帶來超額利潤，徐文他們臨走的時候，帶著李慢侯開出的一列清單，其中只完成了一小部分。
他們從美洲為李慢侯帶回來了他渴望的玉米種子，但土豆的種子卻沒有帶回來，也沒有帶回來辣椒種子，美洲棉種，沒有煙草，沒有橡膠，也沒有發現金礦和銀礦。
不過單單是玉米種子，就足以值回這趟代價高昂的遠航成本。
李慢侯投入的成本，是三艘最堅固的大海船，以及足以支撐一年的糧食，還有大量的淡水。另外還有大量備件，比如船帆，鎖具等等，都是很容易損壞的，都需要備有大量備件。
但這絕不是全部成本，其實最大的成本，是徐文和他帶領的三百水師的生命，最大的風險也不是資金的損失，而是生命的冒險。