朝廷的競爭，對東藩府來說，不是什么好事，因為東藩府很難找到浙東兵了。因為朝廷提供的軍餉同樣豐厚，危險性卻耕地，而且靠近家鄉駐扎。但東藩府還在招募，目前軍中的浙東兵保持在三千左右，目的是不斷將最新的軍事經驗帶回去，讓這里保持軍事文化。
除了浙東兵之外，其他勢力開辟出的優良兵源，李慢侯也是來者不拒。比如西軍，還有江藩發現的川西兵源，林永、田夏他們早先是在四川吸引人口，填補土地。結果發現川東一帶的士兵性情火辣，他們稱之為川蠻子，先是訓練成屯堡鄉兵，發現很能打，就給提供了精良武裝，征做正規軍。一百多年后，蒙古大汗蒙哥在川東釣魚城被打死，絕不是意外。
發現這點之后，李慢侯也開始從這里招兵，這里招兵最大的好處是，四川一直沒經歷戰亂，現在應該是世界上人口最稠密的地區，這里的兵源很充足。因此東藩軍中已經出現了一萬川東兵，配上汗血馬，作為優秀的突擊步兵，已經在多個戰場中表現優異。
主要兵源目前分散在四地，河套地區，遼東地區，陜西地區和川東地區，河套和遼東，這是李慢侯可以掌控的，陜西和川東不在掌控中，也不用太擔心，可以用作分擔風險。
大量雇傭外來士兵的好處，還能解放本地勞動力。讓高度協作的東藩治下百姓，能在他們更擅長的領域中，創造出更多的財富，這何嘗不是一種協作呢？
優秀的兵源，精良的裝備，嚴格的訓練，豐富的經驗，以及高軍餉到來的士氣，奠定了如今東藩軍的強大戰斗力。
這些晏湲不可能不清楚，卻一定要在楚州攔阻李慢侯，這讓李慢侯極為心寒，因為他看出，這是晏湲在坑他。
李慢侯不能退，他的軍隊很強，可敵人也很多。幾乎跟周邊所有勢力都有利益沖突，這是難免的。在自己強大的時候，鎮得住這些勢力，就有資格攫取最豐厚的利益。可是這種強大，有時候是一種威勢，并非真正檢驗過。比如西夏人的屈服，被逼將境內三十萬漢人奴隸全部解放，對西夏的經濟打擊是巨大的，甚至引起了西夏部族的叛亂。他們之所以屈服，不是因為跟東藩軍戰斗過，而是從東藩軍一系列戰績中感到了恐懼。
一旦李慢侯不再強勢，在朝廷大軍的逼迫下退兵，這一退，就會發出一個虛弱的信息，各路強敵就可能圍上來試探。一旦一次試探成功，其他人就會蜂擁而來，從此邊患不斷。
到了他這種地位，很多時候都是有進無退的，一退，就退無止境了。
所以他才被迫給自己找了個臺階，他可以不帶大軍去揚州，這已經露出了一個脆弱的信息，但他本人一定要去，擺出一個無所畏懼的姿態。