李慢侯逗留揚州，一直在跟各大勢力接觸。揚州商會的行董、行首們，都來拜見他，他得見一見。以前的一些舊部來拜見，他也得接見。揚州城一直有一支特殊的軍隊，那就是決斗場護軍。他們是募兵性質，但大多數出自李慢侯舊部。一些從東藩軍退役后的官兵，很多都來這里討生活，軍餉不如軍隊里豐厚，但危險性小，就是看管女真角斗士。對于上過戰場的他們來說，這些只能接觸到木刀的女真角斗士，那就是戲子，他們的決斗表演，就真的是表演。別說讓他們在決斗場里，就是在野外，鎮壓這些角斗士也是分分鐘的事情。
這些護軍，名義上歸揚州管轄，可他們自行一軍，事實上誰的話也不需要聽。只聽決斗場的，決斗場里的管理者，又是李慢侯的人，因為這里是他的私產。換句話說，這些決斗場護軍，其實是李慢侯的私兵。
以前晏湲在揚州，就一直很想動這只武裝的主意，可惜不敢輕動。動了這些人，沒人鎮得住決斗場里的女真人。動決斗場又舍不得，因為這是一座印鈔機，每年上繳海量的賦稅。晏湲如今每年從揚州征收三百萬貫賦稅，決斗場每年提供五十萬貫。決斗場的收入，則更為巨大。不僅僅是賣戲票的收入，還有周邊的商業租金，決斗場所在的唐子城，是一片繁華的娛樂商區，酒樓林立，青樓環繞，是揚州最大的消費商區。這的地租，在揚州排第一等。
動了決斗場，顯然周邊這些商區的稅收就可能收不上來。所以晏湲不但不敢動，還要將決斗場當做招牌，繼續開發這里的商業潛力。那就只能允許李慢侯以私人身份，在這里繼續維持一支私兵。因為這是特殊行業，不駐兵不行，揚州鄉兵又鎮不住。
有這支百戰的退伍兵在這里，李慢侯才敢帶著一千人馬就跑到揚州。在這里，他是有特權的。
另外揚州官場上，也有他的大批故舊，甚至如今的揚州知州，也是做過他幕僚的文人。跟晏湲過去是同僚，關系密切。晏湲得志之后，就投靠了晏湲。幾年前晏湲做了江北留守，就將他派到揚州做知州，將揚州這個江北的核心，牢牢控制在手里。
正好李慢侯也要視察他在揚州的大量私產，之前都是晏貞姑在這里負責，現在李慢侯決定自己好好管管了。
“吳夙啊。這子城是不是太密集了一些？”
子城中心是一座大決斗場，有一萬個座位，以前坐不滿，現在一些節令，卻已經容納不下，平常倒也不常坐滿。決斗場也不僅僅是決斗表演了，表演項目現在非常豐富。有名的戲班，當紅的歌女，都時常受邀來這里表演。還有宋朝權貴喜歡的蹴鞠，也經常性的在這里進行較量，揚州城里有名的蹴鞠社有三家，其中一家就是決斗場辦的。
這其實算是一座綜合性體育場，由于經常有密集人群匯聚，周邊自然而然聚集了大量消費產業。不管是酒樓還是青樓，不管多高的樓層，地皮都是李慢侯的私產，他們都得繳納地租。可這里還聚集了大量的作坊，以前這里有作坊，是因為李慢侯需要為軍隊打造武器。現在這些作坊還留在這里，就讓人有些難以接受了。
吳夙是揚州知州，他解釋道：“這些作坊是之前幾任知州限制民間私造兵器的時候，躲到這里的。”
李慢侯明白了，子城是他的私產，前幾任知州大概不想惹他，所以子城成了法外之地，躲到子城就能繼續制造軍火了。軍火行業確實賺錢，但這些小作坊還是不適合留在這里。如今可選擇的地方多了，去城外用同樣的錢，建造一座更大規模的作坊，雇傭更多的人工作，這才符合商業原理嗎。
“揚州的稅還是輕了。你們不打算加稅嗎？”