宋商是最大的技術提供商，因為宋國是世界上最大的武器生產國，沒有之一。一顆釘子都需要幾十個加工環節，復雜的武器更是如此。在鐵器稀缺，披甲率低的津巴布韋，強弓硬弩是最受歡迎的武器。以前他們的投擲武器主要是梭鏢，但顯然硬弩更加便于使用。他們普遍強壯的婦女都能用硬弩守城，輕易殺死游牧氏族勇士。
而這種硬弩，全世界最大的產地就在大宋，山東、燕云、揚州和江南都在大批量制造。尤其是山東、燕云和揚州，根本不禁止買賣。但采購距離過遠，所以宋商也在就近尋找供應商。全世界能生產復雜武器的國家不多，能跟宋國相媲美的，也就是印度了。可是中國弩的制造技術無法在印度推廣，原因是印度工匠大多不殺牛，拒絕使用牛角制作武器。但他們提供了絕大部分弩箭。
中亞地區其實也能生產，這一帶戰火頻繁，十字軍東征，契丹人西征，黑衣大食、綠衣大食爭霸，塞爾柱帝國、伽色尼帝國爭霸，讓這一帶的戰亂在過去一兩百年比東亞地區更加頻仍，這些地區引進東亞技術后，很快就大規模制造硬弩和扎甲，技術上并不輸給東亞，但是因為戰爭關系，各大勢力都嚴禁武器出口。
這導致宋商只能從宋國采購硬弩，從印度采購弩箭，出售給津巴布韋。
除了津巴布韋代表的東南非文明受到宋商刺激加快演進之外，宋商還一直在西北非探索。
他們從走陸路商道的北非商人，從地中海過來的熱那亞、比薩商人，甚至從一些宋商前輩那里得知，大西洲的西北方向有一個黃金遍地的加納帝國。
非洲地區流出的大量黃金，主要是從加納來的。這里每年光是往歐洲輸送的黃金，就超過十萬兩。東洲淘金熱之前，加納帝國是世界最大的黃金產地。
如同葡萄牙人試圖繞過非洲尋找印度香料一樣，宋人也試圖繞過非洲尋找加納黃金。加納黃金國的傳說早就不是傳說，而是一次一次被確認的事實。阿拉伯人能通過陸路從加納販運黃金到埃及，讓他們極為眼紅。
新的地理知識不斷傳播，跟西方地理發現進行對比印證，不知道誰率先提出了這樣的判斷，認為加納帝國的位置就在大西洲西北方靠近大海的地方。如果能夠通過海路直接溝通，顯然會比阿拉伯商人跨過大沙漠將加納黃金運出來更加便利。誰發現了這條商道，誰肯定能發大財。
于是一些大海商一直堅持探索，他們在大西洲南部（南非）沿岸建立立足點，除了跟當地科伊桑人進行小規模的貿易之外，主要目的還是以這里為基地向西北探索。他們發現了許多奇奇怪怪的地方，有的到東藩府備案，有的作為神秘海圖自己保存，帶回來各種各樣神奇的傳說。