接著威廉講了很多原委，李慢侯才明白，事情比他想象的還要復雜。
這幾年歐洲出現了持續的經濟蕭條。歐洲已經誕生了大量的城市公社組織，大量自由城市商人自治，他們的商業水平很高，也最能感受到歐洲經濟的問題，主要是跟非洲商業中斷影響非洲黃金進入歐洲，讓歐洲市場貨幣稀缺起來。影響跟北非通商的原因，主要是北非商業被阿拉伯帝國切斷，阿拉伯人阻斷商道，讓他們無法直接跟非洲人貿易。如果能跟非洲人建立直接的貿易渠道，那么他們就將重新獲得非洲的黃金。
去美洲，是因為東藩府制作的新地圖通過西域商道傳入歐洲，歐洲人突然發現，他們跟大東洲距離那么近。雖然還沒有明確的邊際，大東洲東岸一片模糊，可是哪怕以已知的燕王控制區東部山脈為界，距離歐洲不過一萬公里。跨過大西洋，就能跟中國人通商，這誘惑太大。
“你們想先去歐洲采購中國的絲綢、瓷器，然后運到北非出售，換回黃金運回歐洲？”
李慢侯驚呆了，歐洲人的想象力也太豐富了吧！
威廉點點頭：“也有一部分直接運回歐洲出售。這樣我們就不需要從君士坦丁堡轉口。不需要熱那亞、威尼斯商人賺我們一筆。”
這一次十字軍西征的出資者，不是威尼斯和熱那亞商人，而是法國、神圣羅馬帝國的城市商業公社。在經濟危機打擊下，這些從領主手里買來自治權的自由城市開始聯合起來，漢薩同盟性質的祖制比歷史上更早出現。漢薩的意思是商館、會館，因此可以稱作商館聯盟。
他們的經營方式是，在陌生地區建立商館，開拓貿易，事實上就是商業殖民地。希臘人幾千年前就這樣做了，雅典人建立的商業殖民地，遍布地中海和黑海。
聯盟最初其實是諾夫哥羅德發起的，他們的目的也不是奔向新大陸，而是開拓北方。他們發現西征到這里的蔑兒乞人手持大量絲綢跟當地部落交易，打聽之后發現，蔑兒乞人南方就是中國，于是希望通過蔑兒乞人建立跟中國的商道。這個消息被在諾夫哥羅德經商的歐洲其他商人得知，紛紛涌入這里，結果發現，蔑兒乞人的森林商道，比女真人和契丹人控制的草原商道更難走，更漫長。
后來他們發現蔑兒乞人從海路進攻挪威，于是又跑去挪威的卑爾根。這次他們發現，竟然有一條北方的海路跟蔑兒乞人的地盤相通，這激起了他們通過海路抵達中國的慾望。后來發現這條海路也不好走，只能在夏季短暫通行，大多數時間都是冰封的。相對于中國這樣的遙遠地區，他們花費在路上的時間，絕不止一個夏季，因此他們需要用好幾年時間，才能抵達中國。
后來中國人的世界海圖傳到歐洲，再次激發了他們的興趣。但這一次，這群商人把目光投向了法國。他們打算從法國西北海岸出發，往西航行抵達大東洲，然后在哪里跟中國人進行貿易，將絲綢、瓷器甚至是香料帶到歐洲，波羅的海地區相對寒冷，每年都需要大量香料鹽制海魚，才能度過寒冬，香料對他們來說，不僅僅是佐料，而是必需品，因此香料在這里堪比黃金。
由于兩次探索蔑兒乞商道的行為，已經串聯起了波羅的海大量商業城市，準確的海圖傳來后，好幾個城市的商人立刻聯合起來，投資打造船隊，雇傭熱那亞的水手前往探索。但是很可惜第一次失敗了，三艘千石海船只行駛了一半，海員就病死大半，不得不返航。
他們以為法國海岸距離大東洲太遠，他們需要更近的距離，他們補足了中國人不知道的歐洲西部和非洲北部海圖，發現西班牙和北非距離大東洲很近，于是打算從這里出航，可是這里是摩爾人控制的地區。
此時大航海已經串聯起了法國、神圣羅馬帝國和英國的大量自治城市，他們紛紛鼓動他們的君主發動十字軍，將摩爾人從西班牙驅趕出去，教會支持任何十字軍，因此商業和教會串聯，加上君主的野心，商人集團向君王們提供了大量低息貸款，讓他們組建了二十萬十字軍戰士，而且是比以往更精銳的真正的騎士。