于是他們將目光看向了在大平原經營的李靖，這樣的大家族往往很謹慎，他們并沒有一開始就暴露他們的意圖。而是跟李靖合作了很多年，他們掌握的知識，讓他們十分善于跟軍隊打交道。他們向李靖的軍隊提供武器裝備，折氏打造的西軍戰斧，非常精良，甚至可以打造冷鍛馬甲。他們生產的硬弩，更是毫不輸給進口貨。
他們用武器裝備跟李靖換取了大量黃金，進一步壯大自己的同時，讓他們開始看好李靖的未來。他們并不認為李靖爭位能夠成功，可他們認為，李靖至少能在東洲割據一方，現在是東洲郡王，未來未必不會成為東洲皇帝！
經過多年觀察之后，他們向李靖表達了投效的意愿，提出希望折價子弟能在漢海大都護軍前效力。
折氏有誠意，李靖未必能放心。他相信折價子弟善于打仗，雖然在瑪雅城開拓，但他們打的仗也不少。折價的商隊，都是帶刀做生意的。深入一處處瑪雅人的叢林城市，甚至深入大平原西南山區的大峽谷生番領地。折家子弟死在商路上的人，不會比任何戰爭更少。折家有實力不假，可他們忠心嗎？
于是李靖假意答應，而且看著對折家子弟委以重任，第五次北伐之后，在刀河一帶修建的三座城池，都交給折家子弟負責。可是既不給派人，也不給撥款，只給了一個空頭頭銜。
折氏心領神會，挑選了三個最優秀的子弟，武裝了三百子弟兵，讓三人帶領前往刀河筑城。分別修筑了劍湖城、艾奧瓦城和奧托城，分別駐守一方。這還沒完，之后幾年中，折氏將這些三百男丁的家眷，全都送到了刀河地區。
這是西軍的傳統，男人出征是可以帶家眷的。可是不同的是，送去的不只是這些子弟的妻妾，連他們的父母、子嗣都送了過去。這意味著折家將這三個支系徹底移居到了刀河，就像他們的祖先扎根麟州、府州，世代為大宋守邊一樣。
折家的誠意讓李靖放心了，于是他提出跟折家聯姻，取了折彥文的一個適齡女兒。接著提拔了不少折家的讀書子弟在漢話都護府做官，做他的幕僚，做地方官員。還請出帶領折氏一組重新興旺的老丈人折彥文出山，擔任他的幕府參軍。
跟折家的聯盟，無疑是最有價值的。折家的智力資源，這是李逵家族、宋進家族所無法提供的。百年豪族的底蘊帶來的眼界，是暴發戶家族所不具備的。
而且折氏在漢海地區的人脈，讓李靖很重視。李靖立足于向南發展，他自己擁有一萬精銳鐵騎，這是他的嫡系武裝，長年脫產，訓練有素，裝備精良。
跟折家聯姻之前這幾年，李靖出臺了大量優厚政策，吸引東藩和宋國海商來漢海貿易，他們繳納的港稅只有歐洲人的一半。而且還開辦了規模巨大的造船廠，發展造船業。他可不是需要靠貿易發財，有什么比挖金子更掙錢呢？他要的是船。
他手里有兵，跟他結盟的東洲豪族，如果肯全力支持他，他輕易能拉出十萬精兵。但這些兵可無法輕易送回中州，所以他需要船。那種萬石以上的大海船，一次可以裝載上千人。有十艘這樣的船，就足以將他的嫡系送回中州，一旦在中原立足，后續源源不斷。
折家在漢海地區的商業網絡龐大，跟他們有關系的海商無數，他們是瑪雅地區最大的棉布商人，棉布又是東洲地區最大的大宗商品。
可是請出折彥文后，老丈人卻反對李靖的計劃，而是提出了北上的建議。