“阿史那璐，你不要以為，你是可汗的女兒，我就不敢殺你。”阿史那沉古靠在寶座上，黑漆漆的巨蟒沿著他的臂膀盤繞，這蟒雙目腥紅，不時地張開大口吐信，露出滿嘴瘆人的獠牙。
“我從不敢冒犯您的威嚴。”璐單膝跪地，“任憑您的責罰。”
“責罰？”沉古大笑，一把掐住巨蟒的頭，這條數丈長的龐然大物在他手中竟連掙扎的力氣都沒有。沉古手上微微加力，只聽得一聲骨骼碎裂的清脆爆響，巨蟒的眼珠裹著腦漿迸出，蟒蛇的頭被暴力揉成一團。這條蟒拼命扭動了幾下，接著便一動不動地癱在地上。
“我若責罰，”沉古看著寶座下蒼白的璐，“你早就和這條死蟒一樣。”
“謝崟主人不殺之恩。”璐垂首道。
“你先別高興得太早，我要聽聽整件事的經過。”沉古盯著璐的身形，道：“膽敢隱瞞一個字，后果，你心里清楚。”
“是。”璐再次行禮，她回頭看了一眼童玉，低聲道：“把紫簿取來。”
童玉向璐施一禮，隨即下殿，片刻后懷抱著厚重的籍冊返回。他翻開某一頁，雙手把籍冊奉到璐的面前，輕聲道：“請您過目。”
璐接過紫簿，目光停留在這一頁的一段文字上，她低聲誦讀道：“紀二十四年三月丙辰，星部異變，南國晉公宇文護暴死，星部癱瘓，與周朝聯絡中止。”
“他怎么死的？”沉古不動聲色地問道。
“似是因為政斗，周朝的皇帝殺死了他。”璐答道。
就在不久前，在北周皇帝宇文邕、衛公宇文直和宮伯中大夫宇文神舉的秘密策劃下，宇文護于宮中伏誅，其族屬與黨羽皆獲刑或遭處死⑴。曾經驕奢跋扈、威權天子的大權臣轟然倒臺，時隔十六年，北周的政權終于重回帝王手中。宇文護的死，則讓奚朝一夜間失去了在北周的各種專權，沒有這個大權臣的夾持，他們在北周的行動幾乎寸步難行。
“你之前說他大過天子，完全可以依靠。”沉古瞧著寶座下的璐，“于是，我相信了你。”
璐沉默無語。
“但你總是讓我失望。”沉古站起身形，緩緩地走到殿中。
幽暗的大殿中靜謐的可怕，赤紅的火炬肆意吐著火舌。沉古圍著璐的身邊輕輕踱步，靴底敲擊地面發出規律的“噠、噠”聲，他把玩著手中的匕首，臉上沒有任何表情。
“奚朝最近的岔子幾乎全出在你們星部身上，”沉古道，“鳳凰族的孩子你沒能帶來，葉老的后嗣你沒能保住，而這一次，你的選擇讓我直接失去了對周朝的控制權。”
“這是我的失誤，我甘愿接受處罰。”璐低聲道。
“我曾說過，周朝的皇帝是我們最好的選擇。”沉古蹲在璐的面前，用指尖磨挲著匕首冰冷的刀面，道：“你一直遵從奚朝的決定，為甚么要擅自行動？”
“宇文護殺死過三位皇帝，權勢滔天，在那時確是勝過周朝皇帝的選擇。”璐回道。
“這就是你給我的理由？”沉古用匕首尖挑起璐的下顎，“璐，這件事，你從沒有對我說實話。”
“我沒有必要騙您。”璐看著沉古的雙眼，目光堅定不移。
“連番落敗、擅自行動，璐，你根本沒有把奚朝的規則放在眼里。”沉古低緩地道，“按照以往的慣例，你早應被處死。”
“可我還是決定留你一命，畢竟你是久經沙場的老將，功不可沒。”沉古接著道，“但我需要一個解釋。”
“我對您說的全是實情。”璐輕聲道。