未與突厥人廝殺，銳氣卻先被挫，真乃為將之過！黃廷迥在心中惡罵自己，他一把摘下銀盔狠狠地摔在馬下。他自跟隨楊堅之后征戰南蠻、北虜十余年，卻從未遭受過此般奇恥大辱。
“廷迥將軍，莫需氣惱。”身后的楊廣帶馬上前，面帶微笑看向黃廷迥，“奚朝派人討戰，我們便給它些顏色看看。”
楊廣微微側目，并不回頭，低喚道：“嚴霜、嚴成。”
“在！”一男一女二人一齊催馬出列。
“一人送信，一人揚旗，揮旗者揚我軍威，無論如何風疾，旗不可倒。”楊廣低聲道，“明白了么？”
“明白！”嚴霜、嚴成接過士卒送來的信封和大旗，打馬直奔突厥人的騎兵大陣。
“隋人不派將，這是作甚？”達頭可汗望向跑來的兩匹赤色戰馬，面露怒容，他緩緩地拔刀出鞘，道：“讓隋人也見識見識我們的箭陣。”
李暮卻伸手攔住達頭可汗，目光直向前方，她低聲道：“這送信人必是林中人，若被他破去箭陣，我軍氣勢則落。可汗，您看見迎面那桿軍旗了么，等他們來至近前，我讓人將其砍折，可再壓隋人的銳氣！”
“甚好！甚好！”達頭可汗怒氣全消，大喜道。他傳令眾軍原地駐扎，等待著大隋信使的到來。
嚴霜騎馬沖在前方，嚴成持舉隋軍軍旗在百余步后緊跟。黃底龍紋的大旗在日光下光鮮奪目，旗面上端正的書寫一個斗大的篆字：隋。
嚴霜的馬在李暮面前一轉而過，抖手甩出信封，漠不回頭地乘馬而去。緊隨嚴霜的嚴成轉眼間也到達突厥人的陣前，他緊攥旗桿把大旗高高舉起，準備在達頭可汗的前方將大隋軍旗連舞三下，以重振自家軍威。
嚴成左腳點蹬，胯下這匹赤紅的戰馬當即左轉。他的雙臂猛然發力，旗桿搖動，大旗在風中呼啦啦一振。他擰動旗桿欲振第二下，就在這時，不知從何處突然襲來兩匹戰馬。兩名騎將一左一右，把嚴成的馬死死夾在在正中。左側那名健壯的騎將大喝一聲，揮動鋸齒砍刀將旗桿斬斷，右側馬上那瘦削的黑袍男子一翻身掛在馬鞍一側，他伸手撿起掉落在地的隋軍大旗。兩人當即左右離開，匯入身后的陣中。
隋軍的歡呼聲一下子僵在了空氣中。楊廣目睹了發生的一切，他直直地盯著那根光禿禿的旗桿，臉色從未有過的煞白。
嚴成大驚，低叫一聲，慌忙看向手中的大旗。背后弓弦聲響，一支利箭狠狠地釘進馬的后股。胯下的這匹馬猛地仰起前蹄，發出幾聲暴叫，緊接著撒開四蹄，疾風般向隋軍的一側敗去。
突厥軍中頓時一片歡呼的沸騰，騎兵們揮舞著刀槍，不屑地沖對面地隋軍發出唏噓之聲。李暮在沸騰的人聲中得意洋洋地拆開信封，信紙上只寫了一行小字：
互遣一壯士相決，舊亡新替，直至無人。可敢一戰？
李暮仰天狂笑，幾把撕碎了信紙，揚手大喝：“傳令，召戾中十八人。”
身后的騎兵大隊緩緩向兩側分開，黑袍的十八人呈一字排開。他們的臉上涂著濃厚的油彩，胸前繪出腥紅色的麒麟首。這些赤手空拳的男人向李暮微微垂首，齊聲道：“愿為崟主人赴死。”
“他們是甚么人？”達頭可汗看向面前森立的十八人，悄聲向李暮發問。
“擁有惡魔般力量的人。”李暮看著前方眾人，目不斜視地道：“您知道阿史那木么？他其實誕生于一個神秘的部族，這些戰士全是那個部族中至強的成員，而阿史那木，只是一個因血統缺陷而被遺棄的殘次品。”
這個隱匿在雪山中的部族是自奚朝誕生以來最為驚人的發現。在李暮的誘導下，它與奚朝達成了契約，不斷派遣族人成為奚朝的戰士。這些人的力量遠勝曾經的阿史那木，李暮利用他們重新組建了戾。如今的戾失去了檢驗崟主實力的舊職，它不再是過去那個令所有人畏懼的機構，而是徹頭徹尾的演變成奚朝斬首其他秘黨的利劍。
“力圖，出列。”李暮輕輕擊掌，目光停在隊列最末的年輕人身上。