咚咚——
蒼穹如幕，燈海如潮，一百零八通暮鼓響徹長安，巍峨皇城的宮閣甬道之間，宮女太監井然有序的穿行，安寧肅穆，并沒有市井百姓想象中的‘鶯歌燕舞、酒池肉林’，各座宮殿連琴瑟之音都很少見。
當朝天子宋暨繼承大統后，便一心撲在朝政之上，御書房的燈火長年亮至深夜，有時候連陪護的小太監都熬不住，還得換著班守候。
國君重社稷自然是好事，不過卻苦了后宮中的嬪妃，一年到頭都見不著皇帝幾回，至于宮斗爭寵就不用提了，根本就沒人受寵。皇后在的時候，宋暨還會到后宮走走，皇后幾年前病故之后，宋暨便很少去嬪妃的宮殿就寢了。
連諸多嬪妃都在承受‘年年花落無人見’的悲苦，獨守在長樂宮的太后更不用說。
先帝駕崩之后，按照開國時留下的‘出宮人制度’，地位低的宮人賜予銀兩自尋夫家，地位較高的嬪妃去皇陵奉陵三年，之后就可以改嫁，但皇后不在此列，除非是國祚更替，不然皇后是不可能嫁給第二個男人的。至于太后，估計敢嫁也沒人敢當皇帝的后爹，畢竟白天上朝晚上欺負皇帝他娘的事兒，誰都不想看見……
太后沒有子嗣，不可能和誕下皇子的嬪妃一樣被接去兒子封地享清福，只能孤零零的住在長樂宮中，一住就是十年。雖然宋暨時常會過來請安叫聲‘母后’，但彼此沒有血緣，也不過是走個過場罷了。
太后沒有干政的權勢資歷，往后的道路基本上一眼就看到了頭——約莫就是四五十歲郁郁而終合葬皇陵，在史書上記錄一筆便翻了過去。
天漸漸黑了下來，檐角亮起了宮燈，為數不多的宮女在長樂宮內穿行，將一盤盤精美膳食端到客廳之中。
屋里放著暖爐，身著華美宮裝的太后側臥在軟塌上，左手撐著臉頰，有一搭沒一搭的和宮女下著棋，裙擺搭在軟榻上，如同孔雀開屏一般，露出一雙小巧宮靴和細膩腳踝。
可能等的久了有些困乏，偶爾還輕掩嘴唇打個哈欠。
倒不是太后嗜睡，而是呆在長樂宮‘頤養天年’，根本無事可做，尋常時候天黑就睡了，多年下來已經成了習慣。
算了算時間，太后朝著殿外看了一眼：“巧娥，許不令怎么還沒過來？”
巧娥跪坐在軟榻旁邊，在棋盤上落子后，柔聲道：“其實……太后不該叫許世子進宮的。”
“嗯？”
太后抬起眼簾，打量巧娥幾眼，略顯疑惑。
巧娥是太后的貼身丫鬟，在淮南長大，自幼受到的教導，便是幫助自家小姐在王侯、皇宮的后宅中爭寵出謀劃策，分析局勢的能力自不用說。
巧娥稍微醞釀了下，才開口道：“坊間盛傳‘有藩王圖謀大統’，至于是哪一位藩王沒有明說，但肅王兵權最重，指的是誰不言自明。而朝堂上又有人說‘圣上想削藩’，雖然圣上從未表露這個心思，但謠言不會無風自起。”
太后略顯慵懶的“嗯~”了一聲，示意巧娥繼續說。
巧娥仔細想了下：“這兩個傳言，都在挑撥圣上和藩王之間的關系，背后藏著什么婢子也說不清，但必然不是小事……我蕭家橫跨三朝世代為相，位置很特殊，太后親近許不令，若是被朝臣猜測我蕭家刻意拉攏肅王……”
巧娥明顯是在提醒太后不要隨便站隊，萬一站錯隊可就麻煩了。
可太后早就沒了染指朝堂的心思，幽幽嘆了口氣，把棋子丟入棋簍：“蕭家管事的是我二哥三姐，本宮十年前嫁入宮中便是宋氏的人了，叫許不令過來吃飯只是尋常人情世故，隨他們亂猜去。”
巧娥猶豫了下：“還有……我蕭家涉及甚廣，許世子渭河遇伏，還中了已經絕跡的鎖龍蠱，背后的勢力必然不小……”
太后神色微凝，手肘撐著軟榻抬起上半身，蹙眉思索了下：
“你是說毒是我蕭家下的？”
巧娥一個趔趄，連忙抬手晃了晃，焦急道：“太后，莫要說這些，被人聽到可就麻煩了……我蕭家又不是馬前卒，從來謀定而后動，豈會干這種落人口實的事兒。”
太后眨了眨眼睛，又重新側躺在了軟榻上，略顯無奈：“那不就得了，本宮自有分寸……”
閑談之間，宮殿外響起了腳步聲，宮女走到殿外，輕聲道：
“太后，許世子到了。”
太后提起了幾分精神，起身準備出門迎接，走到一半又停下，從軟榻旁拿起銅鏡打量幾眼。
巧娥連忙走到跟前，將發髻的少許凌亂收拾整齊，又把宮裙捋平，這才跟著太后一起出了門……