蕭湘兒才想起這茬，低頭把掛在腰間的小木牌拿起了，手指摩挲上面整整齊齊的刻痕，認真數了一遍：“……九十七……怎么還不夠，你是不是男人？”
“？”
許不令略顯無奈，拉著湘兒的手腕，示意繼續走。
蕭湘兒緊緊握著紅木小牌，看了看臨河別苑的方向，還是不敢去面對姐姐，轉眼看向了稻田中的稻草堆，拉著許不令便往過走：
“還差三次罷了，你快點解完，然后我一死，事情就結束了。蕭家不會知道這事兒，你那么多女人，也不缺我一個……”
許不令沒有動，抬手把湘兒抱進了懷里，柔聲安撫：“寶寶別鬧，肯定沒事兒，乖乖聽我的，回肅州就可以辦婚禮了，你姐對你那么好，怎么可能怪你。”
蕭湘兒扭動肩膀掙扎了下，從來傲氣好強的面容，此時只剩下柔弱仿徨，如同無處藏身的兔子，靠在僅有的一塊石頭后面，輕聲道：
“我……我姐對我是好，可我是蕭家的女兒，不能失了氣節，該死就得死……我現在不想死了，要不我偷偷陪你回肅州……不行，這事兒不能逃避，你還是讓我死了吧……”
許不令搖頭輕嘆，摟著蕭湘兒朝著河邊行進，岔開了話題：
“你小時候就在這里長大？”
蕭湘兒正處于六神無主的狀態，想要壓下心中的思緒坦然面對，卻害怕面臨的結果，只能依偎在自己男人的懷里，柔聲回應：
“是呀……以前大哥二哥、姐姐還有我，都住在這里。前面那個亭子叫滄浪亭，孝宗皇帝還曾在哪里寫過詩……你爺爺許烈也來過……我和姐姐年紀小，小時候家里管得嚴，不準往莊子外跑，所以經常到亭子里看河上的船……”
許不令帶著微笑安靜聆聽，可以感覺到湘兒的情緒稍微穩定了些。
“……我小時候刁蠻任性，經常闖禍，有次覺得河邊的水車修的不好看，還擋了視線，就帶著斧子把水車拆了，當時砍了一整天才把水車弄倒……后來才知道那小水車是我祖父的祖父修的，我大哥知道后很生氣，就把我禁足了……
……我姐姐從小就乖，聽話懂事，可以到處跑，還能去城里的詩會上玩兒……我也喜歡詩詞，就很羨慕，每次都求著姐姐幫忙，和我換了打扮和衣服，然后跑出去玩兒……
……我在外面也不老實，王家、陸家的少爺都被我欺負過，用的我姐的身份，導致外人都說我姐很兇很不講理，大哥也因為這事兒說過我姐……其實我姐從小到大都沒犯過錯，幫我掩飾才沒有解釋……”
往日幕幕涌上心頭，蕭湘兒漸漸安寧了下來，步伐快了幾分，眼神卻多了些愧疚。畢竟和許不令亂來這件事，若是姐姐不責備她，那就還是得給她遮掩。
許不令思索了下：“別這么自責，你為了蕭家嫁入皇城，獨守深宮十年未曾有片刻后悔，你姐姐肯定知道你的不容易。后來也是為了救我才舍身，從來都沒有做錯什么。”
蕭湘兒沉默了下，搖了搖頭：“做得還不夠好，按照我的身份，應該不管你的。是我存了私心，舍不得你死，才會去救你。我身為蕭家兒女，萬事當以蕭氏和天下為重，不該有私心……”
許不令笑了笑：“至少你救了我，現在天下是太平的，若是沒救我，別的我不知道，宋暨和長安肯定沒了。”
“……”
蕭湘兒思索了下，倒是沒有反駁，緊緊握著許不令的手，視野盡頭出現了一座修建在河邊的別苑，坐落于柳樹林之間，燈籠的光芒在飛檐下若隱若現。
“快到了……以前我就是把徐丹青綁到了這里，逼著他給我畫了副畫，然后就進了宮，一晃都十多年了……”
“走吧。”
許不令摟住了湘兒的腰，幾個起落間，躍入了別苑內……