宮燈在風雪中搖曳，含元殿內鴉雀無聲。
宮女垂首站在殿外，眼神中帶著三分疲倦，太監端著茶盤，來到殿內的書案旁，躬身勸阻：
“圣上，天色已晚，該就寢了。”
燭火的光芒照亮寬大書房，龜壽銅香爐里燃起寥寥青煙。
墻壁上掛著兩國輿圖，上面標注了東西戰線主要部署，寬大書桌上，奏折和卷宗堆積成山，甚至擋住了太監的視線。
羅列整齊的卷宗后方，頭發花白的齊帝姜麟，身著睡袍，依舊在借著燭火，看著手中的卷宗，對太監的話語恍若未聞。
起居太監心中暗嘆，也不敢再勸，只是站在書桌外躬身等待。
姜麟手中的案卷，是東部戰線剛剛送來的，所說無非一件事：
肅王許悠沉寂一個冬季后，開始調遣戰船入楚地，經暗樁初略估算，不下三百艘，其中二十艘滿載‘武魁炮’，不下兩百門。
‘武魁炮’，是東部四王和北齊的稱呼，指的是西涼軍的三千斤巨炮，一炮近五到八里，中著無論人馬房舍皆四分五裂，殺力堪比當代武魁。
在重騎兵集團沖鋒的戰陣之中，這玩意別說兩百門，就算只有兩門，都能打散北齊引以為傲的‘鐵羅煞’，東部四王根本擋不住，姜麟此時的壓力有多大可想而知。
北齊的冶金工藝極好，在得知這種戰陣大殺器的第一時間，姜麟便秘密安排軍器監仿制。
但許家把軍器作坊捂的太嚴實，在戰陣之上，都不讓西涼軍之外的人近距離接觸火炮，光憑借遠處肉眼觀望，想仿造出來難度太大，至今也只能聽個響，想要列裝軍隊并產生一定戰力，至少需要兩年時間。
許家肯定不會留給北齊兩年時間，指望東部四王拖延，別說拖兩年，能托住兩個月，姜麟都能贊許一聲‘雖敗猶榮’。
等許家滅掉東部四王，矛頭對準北齊之后，會出現什么場面，姜麟雖然沒去前線戰場，卻完全可以想象出來。
現在該想的，不是如何攻入長安取回祖輩失地，而是該怎么保住姜氏現在的基業了。
雖然局勢危急，未來幾乎可以預料，但也并非是死局。
北齊優勢就在于縱深極大，半游牧半農耕，實在打不過，可以往北遷移，只要拿出當年在漠北臥薪嘗膽的心氣，許家就很難把北齊趕盡殺絕。
大玥也并非家底厚到能隨便折騰，先是江南水患、蜀地旱災，然后又是四王叛亂、許家入長安，東南西北處處戰火，一兩年下來幾乎耗空了數十年的積累，若非西涼軍優勢太大，現在早都叛亂四起朝堂分崩離析了。
只要在大玥打過來的時候，北齊內部不亂，進退有據步步為營，同樣能拖到大玥耗不起為止。
畢竟草原上沒有四通八達的河道，姜麟可不相信，西涼軍能在一馬平川的大草原上，推著三千斤重炮追著騎兵跑。
可在大勝之勢的時候想凝聚人心很容易，在敗局的時候，想讓舉國上下同進退力挽狂瀾，卻難比登天；這對掌權者威信、統治力的考驗，到了嚴苛的地步，稍有不慎就是萬劫不復。
姜麟在位數十年，有足夠的信心應對這種局面，但上天不給他這個機會。
“咳咳——”
常年勤政，已經積勞成疾的姜麟，捂著嘴咳嗽了兩聲，把卷宗放在了坐上，長長嘆了口氣。
姜麟對自己的身體很了解，行將就木、風中殘燭，什么時候倒都不奇怪，肯定撐不到和大玥正面決戰的那天。
而膝下唯一的繼承人姜篤，姜麟更是了解，瞻前顧后無絲毫魄力和膽識，只會按部就班的辦事，繼位后必然內穩不住朝廷、外鎮不住藩王，政令不出歸元殿的皇帝，拿什么凝聚人心？
姜麟很想把這唯一的兒子廢了，將皇位傳給姜氏藩王，但這話嘴上說說可以，實際上絕不能這么做，因為這句話傳出去，最先打起來的肯定是左右親王，都不用許家動手。
所以說，姜麟根本沒的選。
“去把太子叫來。”
“諾。”
等候多時的太監，躬身領命。
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同一片夜色下，東宮之內，太子姜篤在寢殿里焦急踱步，等著外面有可能傳來的消息。
自從伏殺柳無葉失手后，姜篤便提心吊膽，生怕父皇問起這事兒辦的如何了。
王錦在城中秘密巡查，沒找到任何下落，可能已經遠走高飛。
姜篤很想編造個理由，說柳無葉已經死了，但沒有人頭作證，肯定騙不了目光老辣的父皇，而且若是撒謊后柳無葉又冒了出來，后果更不堪設想。