在明朝的兩京十三省當中，貴州省的地域面積最小，但沿途驛站卻密密麻麻。
由于貴州的漢人比例非常低，而且到處是崇山峻嶺，朝廷統治貴州的核心思想，便是“固守一線之地”。
只要掌控了由驛站組成的交通線，就能在地形復雜的貴州省，迅速調兵鎮壓叛亂。
從成化年間開始，貴州的驛站就漸漸荒廢了。
英宗朱祁鎮搞出個土木堡之變，北邊數省打得一塌糊涂。等把北邊局勢穩定，又忙于鎮壓荊湘流民，根本無暇顧及云貴地區。
貴州的土司們回過味兒來，一個個不再把朝廷放在眼里。
就連以忠誠著稱的水東宋氏，都開始陽奉陰違隔絕信息，與水西安氏一起刻意荒廢驛站。從巴蜀、湖廣進入貴州的路線就三條，兩家土司默契聯手，直接把三條交通線的始發段給掐了。
王淵所在的扎佐長官司，正是水東宋氏地盤。
下轄扎佐驛早已空無一人，驛站的房屋都塌了，墻角野草長得比人還高。
但貫通驛站的官道仍在使用，經常有客商或流犯從此經過。相較于中原地區，貴州的官道非常狹窄，而且各種上山下坡，陡峭路段甚至得趴著爬上去。
暮春時節，風和日麗。
官道上遠遠來了三人，其中兩人是押解官差，剩下一個當然是流放犯人。
洪武大帝朱元璋雖然酷烈，但只要不是貪污舞弊，各種刑法都搞得很人性化。整個明朝數百年，判了流刑基本都可以降為徒刑（勞改）——只有攤上大事兒才會真正流放。
沈復璁就攤上大事兒了！
沈復璁，字慰堂，紹興府余姚人。
他十七歲就考中秀才，可到了二十七歲還是秀才。一怒之下，自詡滿腹經綸的沈復璁，迫于生計給知縣當了幕賓。
幕賓即師爺，他生于紹興府，還是個紹興師爺！
那位知縣一路升遷，竟然做到了知府，連帶著沈師爺也水漲船高。后來知府調去做京官，順手使錢幫沈復璁安排，為他撈得個末流佐官來當。
去年夏天，弘治皇帝駕崩，正德皇帝朱厚照上臺，大太監劉瑾開始上躥下跳。
沈復璁輔佐的主官是個清流，頭腦發熱跟劉公公對著干。可惜清流也貪啊，被劉公公反手查出窩案，手里的財源被太監弄走不說，連帶著沈復璁這個佐官也被擼掉，而且還判他個流放三千里——萬幸沒被抄家。
看著遠處的崇山峻嶺，想到今后的流放生涯，沈師爺一聲長嘆：“我的命好苦啊！”
兩個解員（押送人員）也停下來，一人站著喝水，另一人拎著枷板說：“沈大老爺，你就別叫苦了，連枷都沒給你上。我們兄弟才苦，要陪你走上幾千里，還不知哪年哪月能回去。”
沈師爺不但沒閉嘴，反而愈發悲涼，掩淚哀嚎道：“想我沈慰堂，五歲識字，八歲能詩，十七歲中秀才。可恨那考官不識文章奧妙，次次讓我鄉試落第，竟連個舉人都考不上！好不容易遇到恩主，屈身棄學為幕賓，蹉跎半生才撈到個末流佐官。我就當了兩年官啊，末流的芝麻小官，居然也能牽扯進朝堂之爭。現在又要被發配云南，那是給人待的地方嗎？我命好苦啊，蒼天在上，求你開開眼吧！”
兩個解員被煩得不行，要不是把人送到之后，回去還能在家屬那里領賞錢，他們多半就一刀把這二貨給砍了。
沈師爺的幺蛾子還沒鬧完，突然開始朗誦蘇東坡的作品：“心似已灰之木，身如不系之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州！”
終于有個解員不耐煩了，搖晃著手里的枷板說：“州什么州，快點趕路，不然就把枷給你套上！”
沈師爺終究還是選擇從心，磨磨蹭蹭繼續趕路，邊走邊說：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。吾非感嘆自身遭遇，而是感嘆這泱泱大明，失了一個經天緯地之奇才……”
三人沒走多遠，便看到個小孩站于道旁。
那孩童穿著黑衣黑褲，滿身補丁，腳踩草鞋。腰上懸著一把土弓，背上掛著一囊箭矢，箭翎亂糟糟的明顯屬于自制武器。
正是王淵！
流犯、貶官不是天天都能碰到，阿爸和大哥蹲守幾天便作罷，畢竟他們還要忙活家里的生計。
堵截官道這種小事，只能勞煩王淵親自來操辦。
王淵朝著三人抱拳行禮，用貴州官話說道：“三位且慢走，小子有事請教。”
沈師爺勉強能聽懂這種方言，當下感覺頗為稀奇，也不等兩位官差表態，便笑著說：“小娃娃，你有什么要請教的？”
王淵再次抱拳：“敢問閣下，可曾進過學？能不能做八股文章？”
沈師爺哈哈大笑：“我沈慰堂十七歲便考中秀才，你居然問我會不會做八股……”笑到一半，他突然變了臉色，驚慌道，“你想干什么，為何用弓箭指著我？快快把弓箭放下！”
“就是你了！”
王淵彎弓搭箭，悠然立于官道，對著三個成年人說：“麻煩配合一下，打劫。”