王淵抱拳致謝：“閣部提點之恩，學生沒齒難忘。”
劉忠擺擺手，搖頭嘆息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要么依附張永，要么依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言盡于此，且去吧。”
主人送客，王淵只能告辭。
劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。“倒閹派”覺得劉忠是自己人，于是將他提拔為南京禮部尚書，接著又改任南京吏部。
其他被扔去南京的大臣，都在想著如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他不管誰是閹黨，也不管誰是清流，反正只要貪贓枉法的就給予處罰，一次性查出一千多個官員。接著官員大考，劉忠又處理了一千多官員，而且建議糾察官員不必等到六年一次，隨時隨地都應該整頓吏治。
好嘛，這條建議很合劉瑾胃口，成為劉瑾清除政敵的利器，無數文官因此被罷免，其中不乏被栽贓誣陷者。
于是劉忠莫名其妙成了閹黨，被調回京城當吏部尚書兼翰林學士，還專掌制詔之權。
劉忠怕了，請求致仕，皇帝不允。
及至劉瑾倒臺，文官得勢，劉忠以文淵閣大學士的身份，正式成為內閣重臣。雖然他依舊兼任吏部尚書，卻已經失去對吏部的掌控，誰讓他一條吏治建議，導致無數文官被劉公公下獄呢？
太監張永得勢之后，深知劉忠在文官體系被孤立，于是想要拉攏這位重臣。寧夏造反平定，不關劉忠屁事，卻加少傅兼太子太傅，從事實上成為張永一黨，清流們對劉忠更加敵視。
劉忠有苦難言，兩度被迫成為閹黨，心里卻又不想閹黨，嚇得再次請求致仕。
皇帝不但不允許，還讓劉忠主持今年的會試，劉忠干脆專心當起了孤臣。故意公開表達對張永的不滿，既不依附太監，也不跟其他文官結黨。
然后他就慘了！
就在前幾天，楊廷和親自來跟劉忠說，你這次會試搞得不行啊，好多考生的文章有違禮制卻被錄用。
說得很委婉，其實就是張永與楊廷和，聯手逼迫劉忠辭官。
劉忠再度請求致仕，皇帝依舊不允許，朱厚照需要這樣的孤臣。但劉忠這次已經下定決心，他準備以修祖墳為借口回鄉，然后就賴在老家不走，到時皇帝肯定答應他辭官。
正因對朝廷心灰意冷，已經決定走人，劉忠才會對王淵說那些話。
一來，王淵是老朋友兒子的弟子，隨口提點幾句；二來，劉忠希望王淵當孤臣，繼承自己的衣缽；三來，王淵的殿試文章，其實非常討劉忠喜歡，他評分第三等只是不想王淵太招搖。
官場就是這樣，是人是鬼很難分清。
給王淵文章評第一等的楊一清，其實是楊廷和一黨。而給王淵評第三等的，卻是真正的孤臣，而且真心為王淵考慮。
館選庶吉士期間，劉忠便回鄉修祖墳去了，此生不可能再入朝堂。
王淵前去拜謝王陽明的師恩，師徒二人談及此事，王陽明也是忍不住一聲嘆息。
因為，王陽明跟劉忠的性格很類似，做官往往對事不對人，也不愿站在任何一方依附其下。等到李東陽致仕，王陽明失去了大佬照應，多半也會步劉忠的后塵。
“汝欲做孤臣耶？”王陽明問道。
王淵想了想，回答說：“吾欲做社稷之臣。”
王陽明哈哈大笑，甚是欣慰。