至真道士又跑去做實驗了，這次他要更換站立方位，只用木制長棍攪動溶液。
結果嘛，這位道長很崩潰，必須重新總結他的煉金術規律。
王晹領著王淵繼續前行，來到靠城墻根的一處院落。那里有幾臺蒸汽機，卻僅有一個人在搗鼓，其他學生早就選擇放棄了。
“先生，這是凌夏，字仲時。”王晹介紹說。
凌夏出身匠戶，有個哥哥叫凌春，還有個妹妹叫凌秋。他原本想考科舉，考中生員之后，死活考不上舉人，再加上家庭困難，只能跟著父兄學手藝糊口。
在明朝，只要不是賤籍，原則上都可以考科舉。有明一代，匠戶出身的進士，僅次于民戶和軍戶。
王淵感覺此人有些眼熟，猛地想起來：“你幫我磨過水晶鏡吧？”
凌夏灰頭土臉爬起來，身上全是煤灰和油污，咧嘴作揖道：“凌夏見過先生！”
此人幫王淵磨鏡子賺了些錢，悄悄跟著學習數學。接著又拜入王晹門下，系統學習物理知識，論起來算是王淵的徒孫。
王淵問道：“蒸汽機遇到哪些困難？”
凌夏說道：“剛開始到處漏氣，現在稍微好些了。弟子用棉花做成多層墊圈，雖然仍舊漏氣，但已經可以讓蒸汽機工作。”
王淵又問：“然后呢？”
凌夏指著蒸汽機說：“從理論上講，蒸汽機做功的最佳狀態，是鍋爐的蒸發功率無限大，而摩擦力、熱量損耗和漏氣等消耗無限小。但這就產生矛盾，如果要讓摩擦力減小，活塞、滑桿的間隙就必須變大，間隙大了漏氣就更多，鍋爐蒸發量也得跟著變大。所以，制作蒸汽機的關鍵，是提高氣密性、減小摩擦力！”
王淵非常欣慰，贊許道：“總結得很好。”
凌夏繼續說：“弟子做了很多改進實驗，以現有的條件，氣密性已經做到極致，除非有什么新的材料可代替棉花墊圈。活塞和滑桿也反復改進，再涂上油脂，摩擦力也無法再減小了。”
“也就是說，蒸汽機做出來了？”王淵問道。
“做出來了，但功率不太理想，”凌夏說道，“我仔細計算了人工和原料消耗，若是用蒸汽機紡紗、織布，還不如直接用人力劃算。”
王淵仔細研究這臺機器，可惜他并非蒸汽發燒友，否則一眼就能看出，這玩意兒類似于紐科門蒸汽機。
非常簡單的圓筒鍋爐，通過蒸汽做活塞運動，必須進行改進才有商用價值。
但大家都不知道怎么改，紛紛打了退堂鼓，只剩凌夏還在繼續跟蒸汽機死磕。
王淵問道：“有改進思路了嗎？”
凌夏點頭說：“有。現在的熱效率低，是因為在缸內冷凝，如果讓蒸汽在缸外冷凝，可能就會讓功率大幅提升！”
“在做了？”王淵繼續問。
凌夏從地上撿起一個玩意兒：“這是弟子制作的調節閥門，它可將冷凝器與氣缸相連。按照設計，做功之后的蒸汽，可引入缸外的冷凝器當中，同時可使氣缸產生真空，避免氣缸在一冷一熱中消耗熱量。根據理論計算，有了這套設備，蒸汽機的效率可提升三倍以上。”
王淵高興道：“很好的思路。”
凌夏嘆氣說：“可惜增加這套裝置以后，氣密性大大降低，四處漏氣，效率還不如改進以前。”
王淵鼓勵道：“那就繼續想辦法，把氣密性提高。”
凌夏看了看王晹，又望向王淵：“學院不愿再資助經費，弟子磨水晶鏡賺的銀子，也全都砸進去了。現在最大的問題是沒錢……”
王淵笑道：“我贊助學院一百兩銀子，專門給你改進蒸汽機，錢用完了就再去府上支取。”
“多謝先生！”凌夏大喜。
凌夏出身匠戶，最大的理想是金榜題名。鄉試多次落地之后，他已經沒啥人生追求，老老實實回家做工匠。
就在此時，王淵把他弄去磨水晶鏡，讓他接觸到一個全新的世界。凌夏不太喜歡研究理論，也對天文、化學什么的毫無興趣，他熱衷于使用力學知識制造機械。
他始終認為，自己可以造出蒸汽機，給大明帶來天翻地覆的變化。