北京。
王淵問道：“西峰先生為何請辭？”
工部尚書趙璜說：“身體抱恙，難堪重任。”
王淵笑道：“咱們講實話。”
趙璜沉默數秒，直言道：“吾與當代衍圣公有舊，前兩日收到他的私信，左右為難干脆致仕算了。”
“就這種小事？”王淵問道。
趙璜說道：“老朽的身體確實也不好，再不趕緊致仕歸鄉，恐怕就不能活著回去了。”
“如此，甚是遺憾。”王淵也不便強行挽留。
趙璜忍不住說道：“衍圣公既然有所托，老朽也不妨轉達一二。”
王淵笑道：“但講便是。”
趙璜說道：“衍圣公欲與王相皆為親家。”
“他的孫女？”王淵問道。
趙璜點頭：“正是。”
王淵冷笑：“我怕污了王家的門風。”
當代衍圣公，正是李東陽的女婿，但李東陽之女嫁過去沒幾年便死了。而衍圣公的孫女，則是建昌候張延齡的外孫女，也即小皇帝朱載堻的遠房表妹，孔家想把這個孫女嫁給王淵的庶出子。
這是孔家的一貫做法，喜歡跟首輔結親，喜歡跟外戚結親。
王淵一口回絕，趙璜也不多勸，反正他就要辭官了。
趙璜屬于改革派的核心之一，多年來執掌工部，從沒有出過亂子，工部在他手里運轉良好。可惜啊，終究年齡大了，身體也不是很好，留在京城也活不了幾年。
趙璜提醒說：“王相，老朽致仕之后，便是讓宋伯清（宋滄）掌工部印，也不能把秦國聲（秦金）召回來。”
“我明白了。”王淵點頭道。
秦金和宋滄，都是楊廷和的黨羽。
秦金年齡更大、資格更老、聲望更高，在南京當了好幾年尚書。諸多老臣，包括王黨在內，都請求把秦金召回北京。
王淵還沒主持開海的時候，秦金就已在廣東悄悄“開海”，允許各國商船在廣州灣自由貿易。但此人絕非真正的改革派！
歷史上，秦金“兩京五部尚書，九轉三朝太保”，才干、學問和人品備受贊譽。但是，此人出身貧寒，卻能在老家建大宅子，貪污的銀子可不止一點點。他那大宅子，名叫秦園，即后世跟拙政園齊名的寄暢園。
一旦把秦金召回北京，以其資歷和名望，必然成為反對改革派的首領。
事實上，姚鏌和秦金，已經在南京攪一起了，經常私下攻擊王淵的改革政策。以兩人為核心，南京漸漸形成反對派，還組建文會搞反向宣傳。
這年冬天，內閣大臣汪俊、廖紀，兵部尚書李承勛、工部尚書趙璜，皆以身體原因致仕歸鄉。
兩位閣臣辭職，王淵沒有補上，內閣只剩五人：王淵、毛紀、王瓊、王憲、汪鋐。