山東，齊河縣。
桂萼把政事交給史道處理，自己帶著兩個隨從，前往省城周邊鄉村微服私訪。
他一路仔細打聽詢問，驗證一條鞭法的具體利弊，很快就跟孟殊發現了同樣的問題。
朱元璋規定，十年搞一次人口普查，可到了朱棣那會兒，各地戶籍黃冊就已經隨便亂填，人頭稅也是里甲長在胡亂征收。州縣官只管人頭稅收沒收齊，不管下面是怎么收的，導致少部分百姓承擔全體丁役錢！
而山東這次征收一條鞭稅，總人口或許沒隱瞞多少，具體戶口卻是一塌糊涂！
甚至有些農戶，祖爺爺輩兒已死上百年，居然還被官府勒令交稅，因為他們是按戶籍黃冊在征收。只認冊子不認人，也懶得去查驗真實情況，就算查也很難查得清楚。
桂萼一路眉頭緊皺，并非埋怨王淵亂改一條鞭法，而是思考著該如何盡量完善。
即便王淵不改，實際操作起來，原有的一條鞭也問題多多。
信步穿過村落，來到村口的村塾，郎朗讀書聲把桂萼拉回現實。他突然露出微笑，就站在村塾外邊，看著里面的孩童讀書識字，似乎這樣能夠忘卻一切做官的煩惱。
卻聽塾師對孩童們說：“爾等且苦讀背誦，我去尋那混世魔王。”
孩童們表現得很乖，搖頭晃腦誦讀文章，可沒等老師離開多久，就紛紛扔掉書本打鬧起來。
桂萼站在外面，見狀不禁莞爾，似乎想起什么幼時趣事。
遠遠綴著塾師，桂萼跟到一片小樹林。
卻見一個稚童手持木棍，正在指揮幾個孩童排兵布陣，隨即分成兩隊在那兒捉對廝殺。
“先生來了！”
一孩童大呼，頓時童子們四散而逃。
塾師分身乏術，只能去揪“首惡”，厲聲大呼：“尹秉衡，你給我站住！”
那個叫尹秉衡的孩童也不跑了，提著棍子回報，抱拳作揖道：“拜見先生。”
塾師質問：“你為何又帶著同學逃課？”
尹秉衡說：“學生欲效仿王相，苦練武藝兵法，今后出塞掃蕩蒙古！”
“胡鬧，”塾師說道，“好男兒，當曉圣人言，苦學五車書，整天舞刀弄棒像什么樣子？”
尹秉衡道：“男兒在世，自有一身豪氣，五車書算得了什么？”
“你……你……”
塾師氣得渾身發抖，沖過去揪住孩童的耳朵，將這小兔崽子拖回去見家長。
其父尹綸，剛考取山東舉人，開春就要赴京參加會試，如今正在家里辛苦復習四書五經。
見兒子被老師拖來，當面一通教訓，尹綸連忙說：“先生請息怒，今日我定要教他老實聽話！”
這塾師年齡很大，父子倆都是他的學生。
“啊！”
一棍子抽過去，尹秉衡被打得跳起來，卻又乖乖站好不敢逃。
尹綸逮著兒子一陣暴打之后，喝問道：“你可知錯？”
尹秉衡咬牙不語。
“還不認錯！”
尹家勉強算是小地主，日子雖然過得去，但平時也很少見到肉食。尹綸這個長期吃素的秀才，竟是臂力驚人之輩，他憤怒之下單手提起兒子，狠狠砸出門去，把兒子摔得七葷八素。