紹豐七年，三月初三。
這是設為法定假期后的第一個上巳節，京城的官宦人家、富商大族，甚至是殷實小民，都結伴到郊外踏青。
翁山（萬壽山）、玉泉山、香山、盧溝橋……諸多景點熱鬧非凡，特別是京西、京東一代，火車可以通行，有錢人家能跑得老遠。
張璁和嚴嵩兩家住得近，都是小皇帝賜予的宅第，上巳節自然要結伴出游的。
張璁之妻已病逝，身邊僅有長子、長媳照料。
張璁的三個兒子，都只考中秀才，浙江那地方科舉競爭激烈，閣臣之子竟連個舉人都考不上。長子張遜志，蒙蔭進國子監讀書，如今在太仆寺做正八品小官。長媳程氏，是張璁的舊時同窗之女，那同窗一直隱居山林不愿科舉。
嚴嵩家里也很簡單，妻歐陽氏，子嚴世蕃，媳盧氏。他一直沒有納妾，妻歐陽氏還是個麻子（天花病愈）。兒子嚴世蕃，也非歷史上那嚴世蕃，整整小了五歲有余，只因嚴嵩提前進京復職，沒來得及讓妻子懷孕。
兩家都帶著第三代，孫子、孫女有好幾個，乘著兩輛馬車前往西郊。
蝴蝶翅膀扇得很有意思，張璁如今被視為“禮學大宗師”，嚴嵩則被譽為“海內第一清流”。兩人住得也近，一來二去成為至交，還發現各自小時候都寫過《詠蛙》。
張璁的《詠蛙》：“獨坐池塘如虎踞，綠蔭樹下養精神。春來我不先開口，哪兒蟲兒敢作聲？”
嚴嵩的《詠蛙》：“獨坐池邊似虎形，綠楊樹下彈琴鳴。春來我不先開口，誰個蟲兒敢出聲？”
這兩首詩，都改自李世民的《詠蛙》，少年們寫出來抒發志向，張璁和嚴嵩因此更加引為知己。
男人乘一輛馬車，女眷小孩一輛馬車，各自說著感興趣的話題。
張遜志和嚴世蕃兩人，都掀開窗簾欣賞沿途春色，有一遭沒一遭的閑聊扯淡。他們兩個年齡相差十歲以上，坐在一起真沒啥共同語言，而且嚴世蕃已在江西中舉，不像張遜志秀才出身只能恩蔭小官。
嚴嵩比張璁僅小五歲，兩人自是平輩論交。前者隨口問道：“秉用兄，可看了太傅的《國富論》？”
司禮監經廠還在刻版，張璁讀到的是手抄本，他點頭說：“已然拜讀過了，此書離經叛道，竟將社稷民生都歸為商賈事。但細讀之，又令人茅塞頓開，確為經世濟民之學問。太傅此書，字字言利，卻又透出對‘利’的大恐懼。”
嚴嵩說道：“吾曾聽太傅所言，商賈如猛虎，當在籠中臥。但猛虎畢竟是猛虎，關是關不住的，當御之驅之防之，不可使其害民殘民。去年我回江西，我的老家分宜縣，竟也學那景德鎮燒制瓷器，大片山地全都改種茶樹。此逐利之舉也，瓷器和茶葉可銷海外，于國于民皆有益處。”
張璁笑問：“也有害處吧？”
“確實，”嚴嵩點頭道，“江西本就土地兼并嚴重，以前是勛貴和官紳兼并土地。而今商賈驟富，南直隸和浙江米價騰貴，江西糧商便屯米運至外省販賣，導致江西糧食也年年不足。江西百姓缺糧，買不起價格日高的糧食，只能向商賈典當借貸。一旦還不上錢，小民土地就被收走，豪商大賈皆田連阡陌。失地小民被迫淪為佃戶，亦有諸多變成游民，被商賈雇傭去做工。”
張璁搖頭嘆息：“江西還算好的，舊時好友在信中說，我的老家溫州府，小民之田已所剩無幾，全被那些豪商巨賈買去。又因米價騰貴，一條鞭法的賦額雜項，全都被地主攤在佃戶頭上，便連做佃戶都艱難得很。佃戶紛紛舉家出海，遠離故土去那南洋求活，不去南洋也在城里或碼頭做工，溫州地主竟招不齊佃戶。如此境況，乃千古未有之奇聞。”
“傳言竟是真的？我還以為是江南報紙夸大其詞。”嚴嵩驚道。
張璁說：“浙江沿海州縣，幾乎家家有人出海。一些人葬身魚腹，一些人埋尸南洋，但也有許多人得活，每年都往家中捎回銀兩。更有甚者，在海外興產置業，將全家都接去海外過活。小民蒙昧，看不到海外橫死之民，只看到海外驟富之人，趨利之下更是踴躍出海謀生。”
嚴嵩感慨道：“世間之事，惟利而已。”
張璁嚴肅道：“小民自當言利，我輩眼中更當有天下社稷。”
嚴嵩笑問：“天下社稷，國之大利耳，終究逃不出那個利字。”