特別是莫臥兒帝國境內，不管是皇帝胡馬雍，還是叛將舍爾沙，都在使用非常落后的政體。他們為了獲取戰爭經費和人力，瘋狂盤剝印度北方百姓，生生把宗教矛盾都壓下去，印度教徒、錫克教徒、綠教徒聯合起來反抗殘暴統治。
在雙方拉鋸爭奪的旁遮普地區，錫克教影響力迅速壯大，大量印度教徒、綠教徒改信錫克教。
王驥在此大修海船之后，繼續南下來到果阿港，得到一個驚天消息：大明首輔王淵丁憂歸鄉，并在離京前請求致仕，但未獲得皇帝的批準。皇帝甚至奪情挽留，王淵再次懇求，終于被允許回鄉奔喪。
……
時間拉回半年前。
王淵獲知父親去世的消息，稍微有些懵逼。他已經十多年沒回鄉，都快忘了父母長啥樣，這屬于許多京中大員的常態。
消息傳開，風起云涌。
就在此時，張璁病逝，改革派頓失一頂梁大將。
激進改革派紛紛請求皇帝奪情，科道言官則說首輔應該守禮丁憂，如此才能作為天下官員表率。
“母親，該不該放先生回去？”朱載堻問道。
顧太后說：“于情于理，都應放歸。”
朱載堻竟然比想象中沉穩，說道：“這兩年，先生主動放權，孩兒已經完全掌控通政司和六科五寺。越是如此，越覺如履薄冰，本想再用兩三年時間收權，誰曾想先生現在就要丁憂。先生一走，中樞必亂，孩兒恐怕難以掌控局勢。”
顧太后問：“王先生怎么說？”
朱載堻道：“先生說，為君者應不偏不倚，但這怎么可能辦得到？”
顧太后說：“這也算是個好機會，王先生只是丁憂回鄉，出了問題隨時可以奪情召回。”
朱載堻的心情其實很復雜，一邊狂喜，一邊忐忑，他很早就想收回權力，這一天真正來了又有些手足無措。
三請三辭，王淵順利離京，并對朝堂做出安排。
毛紀晉位首輔，左都御史陳雍、禮部尚書羅欽順入閣，內閣排名為：毛紀、汪鋐、王廷相、陳雍、羅欽順。
方獻夫轉升禮部尚書，鄭善夫轉任左都御史，湛若水轉升右都御史。
首輔毛紀，瞬間成為權力旋渦中心，無數反對改革派和中立派紛紛靠攏。
幾乎是在王淵離京的第二個月，就有大量彈劾河南布政使王相的奏章飛來，一個重要抉擇擺在毛紀面前。
足足十二封地方彈劾信，毛紀看完默然不語，他坐在那里雙手都在發抖。
王相，王淵親傳弟子之一，庶吉士出身，被楊廷和排擠外放。如今，不但官至河南左布政使，而且是公認的物理學大儒，同時被陽明心學泰州學派視為開派祖師之一。
不出意外，兩三年之內，王相就能升入中樞。
這樣一個地方實權派官員，又在心學和物理學有巨大影響力。只要借機弄倒此人，毛紀就能帶著守舊派反撲，并以數量優勢跟改革派分庭抗禮，從此成為真正擁有實權的首輔。
但是，毛紀不敢擅自動手，改革派遍布內閣和六部，到時候就是重演北宋故事，新黨和舊黨將鬧得不可開交。
而且常年生活在王淵的陰影之下，毛紀早就產生心理陰影。他害怕皇帝仍舊向著王淵，又害怕這是王淵引蛇出洞之計，一步踏錯就會跌入萬劫不復的深淵。
可毛紀又不甘心，他現在是首輔啊，難道繼續做一個橡皮圖章？
毛紀拿著彈劾奏章去請示皇帝：“陛下，河南布政使王相，似乎民怨頗多。但他又是王若虛親傳弟子，往年間政績卓著，臣實在不知該怎么處理。”
朱載堻面無表情說：“你是首輔，這種事情也要來問朕？應該你在內閣擬票，拿到朕這里來批紅。事事不決，詢問上意，要不你做皇帝，我去做那首輔？”
“臣失言，請陛下責罰！”毛紀嚇得噗通跪地。
朱載堻揮手道：“去吧，秉公處理。”
毛紀驚魂未定離開乾清宮，沒搞明白“秉公處理”是啥意思。
說穿了，王淵一直是朝廷主心骨，皇帝和次輔都被死死壓著，已經習慣了聽從王淵做決策。
主心骨一走，朱載堻和毛紀都不知所措，君臣二人還在互相試探呢。