秦氏的父親叫柴正關，是侯的庶子，三十幾年前去武陽做通判。在一個偶然的機會，看見了秦氏的母親秦彗娘，立即被她的美貌所吸引。打探出秦慧娘的身世后，上門提親，想納秦慧娘為貴妾。
秦家是武陽有名的巨商，專做梳篦生意，開的秦順梳篦行同京城著名的如意梳篦行是大名朝最好的兩大梳篦行，一南一北各占半壁天下。
秦慧娘的父母只有一兒一女，非常心疼這個閨女，不愿意讓她為妾。
柴正關說，他妻子的身體非常不好，所以才沒有跟著來江南……言外之意就是，他的正妻活不了幾年。
貴妾跟平妾、賤妾的不同之處在于，貴妾在正妻死后有機會提為繼室，而平妾和賤妾永遠沒有這個機會。
秦慧娘的父親見柴正關一表人才，又出生勛貴，還是進士，最關鍵的他是專門管他們這些商人的通判，自己惹不起他，也只得答應。
秦家有錢，又只有這么一個閨女，陪嫁可謂十里紅妝，物什、鋪面、田地加箱底銀子有近十萬兩銀子之巨。
正妻不在，秦慧娘就是武陽柴府的大娘子，生活可謂幸福快樂，次年就生下了秦氏，起名柴清妍。
柴清妍一天天長大，柴正關也從武陽通判做到同知。其間，柴正關回過京城幾次，都沒有帶她們母女人回去。
在柴清妍十一歲的時候，柴正關回京任職，她們母女不得不離開武陽去京城。
到了柴府，柴正關的正妻沈氏不僅沒死，還什么病都沒有，比秦慧娘壯實多了。其實，秦慧娘跟了柴正關兩年后就知道了真相，卻沒有任何辦法，只能暗自流淚，連父母都不敢說。或許心情抑郁，再沒有生出孩子。
沈氏特別厲害，把柴正關其他的幾個小妾和庶子女管得服服貼貼，唯獨對秦慧娘母女還算和氣。
兩年后，秦慧娘死于風寒。在她死之前，她把父親送她的一點如玉生肌膏拿出來，這東西連柴正關都不知道。
她讓柴清妍偷偷去一趟南陽長公主府，把如玉生肌膏送給南陽長公主。柴正關的嫡兄柴正良承了侯的爵，還尚了南陽長公主。
秦慧娘知道，她送再多的錢也沒有送這種神藥管用。
請長公主管住柴夫人沈氏，確保柴清妍在柴府順利長大，保住嫁妝，再幫她找個好人家嫁了。
就是一個巧，南陽長公主的孫子柴俊正好“見喜”，也就是出天花。南陽長公主接了藥膏，也答應了秦慧娘的條件。
因為有了如玉生肌膏，柴俊連一顆麻子都沒長，讓南陽長公主十分高興。
秦慧娘死后，南陽長公主和柴正良重重地敲打了柴正關和沈氏。說若是讓柴清妍死于意外，或是打她嫁妝的主意，他們一家就打包去邊陲任職吧。