1月20日，程風雷的妹夫方光明正在西安出差，與一家電力研究所洽談設備更新改造事宜。這位華源電廠的廠長、黨委書記，這兩年在發電設備超凈排放改造方面，投入了大量精力，電廠先后投入了2個多億用于設備改造，科技環保水平有了很大提升，已經改造的機組都已全部達到超凈排放標準。
當方光明從微信和電視上看到鐘南山院士“肯定有人傳人”的斷言后，他預感到新冠肺炎問題已非常嚴重，立馬連夜乘坐高鐵往武漢趕。
華源電廠是湖北省最大的火力發電廠之一，裝機容量260萬千瓦，占武漢市總裝機的“半壁江山”，擔負著全市重要的發電和工業蒸汽供應任務。
方光明畢業于華中科技大學熱能與動力工程專業，與程風華是校友，雖然兩人學的不是一個專業，也相差兩個年級，但他們有一個共同的愛好——足球。當大三的程風華與大一的方光明在球場競技時，兩人都為對方的球藝所吸引。方光明佩服程風華這位足球隊長攻守自如，敢闖敢沖，指揮若定。程風華欣賞方光明腳法靈活，奔突迅捷，球場上如同一頭機靈迅猛的小豹子。惺惺相惜，兩人遂成莫逆之交，踢球踢成了“鐵哥們”。業余時間經常在一起踢足球，侃大山，喝啤酒，儼然親如手足的嫡親兄弟。
方光明出生農村，家住湖北荊州市公安縣臨江鄉小河村，因為家里窮，為了節省往返車費，他周末、節假日很少回家，沒事就經常到程風華家去玩。一來二去，不但兩人的友誼進一步加深，而且取得了“意外收獲”——喜歡上了程風華的妹妹程爽。于是，他有事沒事就借故往他家跑。
程爽也很喜歡方光明的聰慧和機靈，兩人暗地里眉來眼去，不久便談上戀愛了。程風華見他們兩人“有戲”，便順水推舟，在父母面前經常說方光明的好話，從而得到了兩位老人的認可，最后遂成姻緣，結為“秦晉之好”。
在回武漢的高鐵上，方光明正仰靠在座位上閉目養神，突然一陣急促的手機鈴聲將他喚醒，一看，是大哥方學明從老家打來的電話，語調急促而慌亂：“光明，你現在哪里？說話方便吧？”
“大哥，我在回武漢的高鐵上。有什么急事？”方光明焦急地問道。
“老娘這幾天身體不太舒服，可能是病情加重了。她老人家很惦記你，你看這兩天有沒有時間回來看看，陪她一起團個年？”
“大哥，最近廠里非常忙，我估計回不成家了。這么吧，我回去跟你弟媳婦程爽商量一下，確定后再給你電話，好吧？”
“行，爭取抽空回家一趟，老娘很掛念你啊！”哥哥對他反復叮囑道。
大哥的一番話，將方光明拉入了遙遠的回憶。方光明少年喪父，是母親含辛茹苦將他們兄弟倆拉扯長大，撫養成人。當時，他們兄弟都年少，家里沒有勞動力，田地里的農活全靠母親一人勞作，當牛做馬備嘗艱辛，每天從清早到深夜，總是忙過不停，總有干不完的活。有時勞累至極，干著干著活，就站在那里睡著了，然后又猛然被驚醒。有時晚上在燈下給他們兄弟倆趕制布鞋，納鞋底時，納著納著就沉入了夢鄉。但她手中的針線活依然沒有停歇，直到納鞋的針扎進手指，疼痛而醒，鮮血直流。
那時，全家都在貧困的泥沼中掙扎，母親從牙縫中擠出錢來，供養方光明上了大學。而哥哥則“窮人的孩子早當家”，為了支持弟弟上學，中學沒畢業就主動輟學回家，幫著母親干農活，一家人齊心協力，終于從苦海中熬了過來……
每每想起這些苦難往事，想起母親茹苦含辛的養育之恩，想起哥哥對自己的奉獻犧牲、鼎力支持
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，方光明就黯然神傷，潸然淚下。