廣州城依然是那么熱鬧與繁華，作為原本唯一的對外口岸，廣州城的繁華有一大半是建立在對外貿易上。哪怕葡人的澳門以及現在英人香港，依然不能動搖廣州在南中國的地位。
哪怕在與法國戰爭中，來自各國的商船也是源源不斷趕到廣州城，他們運來從各國采購的商品，再從廣州運走來自中國的特產。在這樣的環境下，一艘名叫杜鵑花號的英國商船毫不起眼的停靠到天字碼頭。
不過這艘杜鵑花號停靠后，并沒有立刻找苦力立刻裝卸貨物，反而不慌不忙的繼續停靠著。等到晚上才在一群官兵的保護下，開始卸載貨物。
在這個黑燈瞎火的環境中，一群明顯不同尋常的人站在一旁默默的看著。
如果有認識人看到這群人一定會大吃一驚，因為這些人非同一般。站在首位的是新任兩廣總督張之洞，站在他一旁的正是最近在遠東聲名鵲起的意大利白手套商人霍華德。
“張總督閣下，這次我們公司瞞過其他國家，花費巨大力氣總算是運來了三千只快槍，二十七門鋼炮，這都是我國制式裝備，絕對能夠為貴國平添幾分助力。”
說話的是霍華德這位意大利商人，而張總督面對霍華德的話點了點頭。“感謝貴公司的大力支持，對于貴公司的無私幫助，我張某人一定呈這個情。”
雖然霍華德一口一個公司，但是其背后站的是誰，在遠東基本就是一個公開的秘密。法國公使不止一次在公開場合咒罵這著意大利的無恥，為此還差點與意國公使賈黎文差點發生肢體沖突。
面對兩個洋人公使的沖突，不少人都抱著一副看西洋景的架勢。
不過對于張之洞來說，他可沒有心意看這樣的西洋景，主要原因還是兩廣的局勢讓他坐立不安。在還沒有到任兩廣之前，他張南皮就對目前與法國人的戰爭憂心不已，沒想到到任之后廣西巡撫潘鼎新送給他這么大個驚喜，差點讓他緩不過氣來。他潘琴軒喪師辱國，注定要被自己參一本，哪怕他是李合肥的部下，都不能擋住他張南皮的決心。
當然彈劾潘琴軒的事可以暫時放一放，最要緊還是守住國門，不能讓法國人打進兩廣，不然他一樣要吃掛落。所以那段時間他張南皮搜刮起了地皮，力圖給前線將士們補充足夠都糧餉。那段時間城里有有了他張南皮的童謠，大人入了廣州城，青天又是高三尺。
這還用說么，這是在罵他張之洞刮地三尺。不過這他也認了，只要不讓法國人打進兩廣，刮地三尺就刮地三尺，朝堂袞袞諸公能夠明白他的苦心。
糧餉的是好解決，但是前線那些丘八們一個勁的叫著要洋槍洋炮，方能抵擋法國人的攻勢。
糧餉還能本地籌措，可是洋槍洋炮現在可沒地方買，自從與法國交戰以來，那些洋人就不在賣槍械給朝廷了。哪怕出高價，這些見錢眼開的洋人也是將頭搖的像是撥浪鼓一樣，一個個說著要根據中立原則，不能出售軍械等物資給朝廷。
正當他為此傷腦筋的時候，這位意國的白手套霍華德，悄悄來訪告知他張之洞，自己有一批軍火可以出售。
得知這個消息后張之洞立刻大喜，趕緊表示自己全要了。雖然這批軍械貴了點，可是好歹算能夠買到。府庫里錢有些不湊手，這就簡單了。他兩廣總督邀請城內的富商赴宴，自然就能將錢財籌齊。
這不是收到武器運到后，更是要親自看著這批洋槍洋炮。
等待卸載完畢后，張總督更是親自走了過去。霍華德也是個機靈人，直接讓人打開一個裝槍支的箱子，從中拿出一支維特里M1870步槍。
“總督閣下，這是我國來自我國的制式步槍，維特里快槍，此槍能夠快速射擊，操作熟練的士兵一分鐘能打12發彈，有效射程達到六百米……”
霍華德滔滔不絕的介紹起自己手中的步槍，張總督聽得津津有味，沒有一絲不耐煩。
霍華德與清國官員打了這么久教導，當然知道他們對什么感興趣，所以在簡短介紹了維特里步槍后，他將眾人領到一門門被防水帆布蓋住了大炮面前。
在掀開帆布露出一門有著鋼鐵氣息的大炮后，張之洞等人立刻表現的興致勃勃。