平壤戰敗，鴨綠江戰敗、旅順淪陷，在大東溝海戰失利后，短短三個月時間里，清軍接連遭受到敗績，損失兵力數萬，現在戰火已經燒到了清廷龍興之地。
這讓清廷大偉驚恐，作為這場戰爭的實際指揮者，李中堂更是壓大山大。更別說大半個家底都輸了，腸子都悔青了。但是開工沒有回頭箭，現在說什么都必須打下去，要不然他李中堂就是罪魁禍首千夫所指，所以他目前想到一個不是辦法的辦法。
借洋兵！
說起來，李中堂借洋兵也是有豐富的經驗，鬧太平天國那會，李中堂就借過洋兵。戈登在上海組建洋槍隊保衛租界的時候，就被他借來對付長毛。
隨后中法戰爭中，又從意人借來了援軍。雖然這是意人自己送上門的，但這對于李中堂來說這不打緊。能借到洋兵就是本事，這天下能借到洋兵也就他李中堂獨一份的本事。
雖說李中堂對借洋兵業務熟練，但是這次非同小可，因為借的有點多了。至少過萬之數，這意人又不是他李中堂的親屬，必然需要付出巨大的代價才行。
而且此事事關重大，所以除了少數幾人知道以外，其他人都不清楚。而這次與意人公使賈黎文會面商談，他除了帶了心腹周馥之外，也是沒帶其他人了。畢竟人多嘴雜，要是事情還沒談成就鬧得滿城風雨，又不知道回起什么幺蛾子，想到這里他腦海中浮現了翁同龢那張厭惡的面容。
“玉山，你說這次借兵一事，能成么？”
面對李中堂的問話，身為心腹多年的他，哪能不知道其心思，中堂這是內心沒底啊。
“大人，此事能成，意人在我國利益甚大，從這些年的交往來看，其對我們抱有很大善意。我觀意人這些年在歐羅巴也是惡戰連連，其外債也不少。如若付出一定代價，那么以意人的習性應該八九不離十。”
周馥的話讓李中堂安心不少。對于這次與意國公使賈黎文談借兵一事，他們也是了解過的。在了解到這些年意大利的表現后，李中堂也是有很高的評價；陸戰雖不及德意志，海戰雖不及英吉利，但也有其八九分戰力，乃是強援也。
沒錯淮軍高層對意大利評價很高，陸戰不及德國也差不了多少，海戰不及英國也有其八九實力，將意大利一下抬高到與英德相媲美的地步。雖說有與意大利交好夸贊的味道，但也說明這些年意大利接連勝利，讓意大利在國際地位上大幅提升。
而這個時候，李中堂的長子李經方來報，“父親，客人到了。”
“好，我們這就過去。”
沒錯為了保密，連下人的活都由李中堂兒子來做。
在總督衙門的一間密室內，賈公使將身上的罩衣放到一邊，打量這這里。典型的中式風格，除了一張長桌之外就只有幾張椅子。
而這時候，李中堂與周馥走了進來。
“賈公使，怠慢之處還望海涵。”
“沒關系，能夠再次見到中堂大人，我也是萬分的高興。”
簡單寒暄過后，李中堂開口道。“這次邀請賈公使前來，主要是有一事相求。”
“還請中堂大人直言？”
“目前我國與日本交戰損失頗大，尤其是在水師艦艇上，所以我想從貴國購買一批現貨軍艦。另外我國人員上也頗有不足，能否從貴國招聘一批退役官兵，充實購買的軍艦。另外貴國也知道，目前我國陸上損失不小，所以退役陸軍官兵也要。當然我國也知道這會讓貴國為難，所以在費用上好說，我國可以按照聘請顧問的價格，給予這些退役官兵應有的待遇。”
好家伙，李中堂這一開口就將賈黎文嚇了一大跳，這哪是聘請顧問，分明是打算邀請意大利出兵。
“中堂大人，你也知道，我國在遠東這場戰爭中持中立態度。貴國戰時聘請我國退役官兵來華，這會嚴重干擾我國的中立。”