只見這個神經兮兮的洋學生，在豹子等人協助下，已用一根根樹枝，大致圈定了灶臺要挖掘的范圍。
一根根樹枝筆直地扎在草叢間，明確無誤地標明了馬上就要開始的工程量：
五口大鍋灶臺，在山澗前一字兒排開，頭尾足足拉開了百來米長。要命的是，這灶臺之間，似乎還有溝渠相連，這......這哪是挖灶臺，這分明是挖水塘，開水圳。
幾個趕馬人馬上就不樂意了，眼下眾人又饑又累，先別說這樣目的何在，光要完成把水圳開成，然后再做上晚飯，只怕沒扒幾口，就都得天光了。
幾個趕馬人正猶豫間，李慕英手下的那七八個小伙子，卻二話不說，掄起家伙什就開干。
這當兒，暮色愈發濃了。
李東家笑了笑，對豹子吩咐幾句，豹子匆匆去了，不一會兒，就和大疤劉帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地來幫忙。
很多事情就是這樣，你越怕它越難辦。你真要下定決心去做，其實也就那么回事。現在的馬幫，人多心又齊，勁往一處使。不多時，灶臺便大告成功。
幾個負責做飯的趕馬人將鍋安上，開始燒火做飯。柴火熊熊，炊煙裊裊升起，與愈來愈濃重的夜黯攙和在一起，倒讓整個盆地，陡然間變成了個人口稠密、燈火稀疏的村寨。
李慕英帶著豹子等人，繼續巡視整個宿營地。
整個盆地，有五條路通往外界，其中西岸占了兩條。一條是通往湯湖圩的大路，約有兩牛寬的樣子，出口在盆地的西北方向，這也是明天馬幫要走的路，明天一早，馬幫將經由這條路去湯湖圩；另一條是崎嶇的羊腸小道，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林。
十八排宿營的盆地東岸地區，則有三條路。當然，這其中有兩條路，實際上是一條路：一條羊腸小道伴著山澗貫穿整個盆地，形成了西南－東北兩個方向的出口。
其中，西南出口通向烏龍峽方向，就是下午時馬幫的來路。
另外，盆地東面的崇山峻嶺之中，還有個山坳，那坳口外有一條稍大些的路，曲折盤旋在山嶺間，走那里可以到達那條著名的馬幫道：狐嶺徑。
狐嶺徑是羅霄山最繁忙的地下物資運輸線路，沿途盡是深山老林，有密如珠網的岔道分布其間，哪怕是經常走這條路的人，都不能完全搞清那些岔道的來龍去脈。在那條路上，道上的規矩完全取代了道德和法律。
曾有多個山寨想獨占那里，但最后都以失敗告終。十八排原先也曾統治過那里一段時間，那是十八排最風光的時候。
東岸是十八排的營地，夜哨方面的問題自然由十八排負責。
不過，出于共同安全的考慮，李慕英還是善意地提醒了癩痢虎一下，讓他加強夜間崗哨，有備無患。