天幕上靜靜嵌著一彎橙色的新月。嶺間的密林中，傳來三兩聲凄苦的鴟啼。盛夏的深山野地里，自澗下旋上來的夜風仍十分陰冷，頻頻襲侵人衣。
一堆堆熊熊的篝火，在慰籍人心的同時，也給火光里的眾人面頰，打上一層黃金般的油彩。并且以明暗深淺的線條，勾勒了一幀幀以江湖綠林群像為主題的寬幅木刻版畫。它們帶著這個時代的粗礪和硬度，讓每一個敏感的觀者，都能清晰地感受到，雕刻者當時的內心波動。
夜深了，除了守夜的各個哨點，大部分人都圍著篝火臥睡，并逐漸進入夢鄉。火堆旁的土地在烘烤之下，早變得堅實而暖和，讓睡眠者的身心和夢境，都暖烘烘的。由于無人添柴，篝火的勢頭逐漸減弱，慢慢變成了一堆堆鮮艷的炭火，在暗夜里分外奪目。
馬幫的西岸營地里，還行走著一隊流動的哨衛。他們全副武裝、荷槍實彈，在各堆篝火和哨位之間巡邏察看。
一個趕馬人迷迷瞪瞪地從篝火旁爬起，蹣跚地走向山腳下的臨時馬欄，他要去給馬騾查看飲水和添加草料。在經過貨物卸裝區時，無意間他向東岸營地一瞥，卻見幾堆篝火之間，也晃著幾個人影。他們也安排了人守夜么？
看守馬欄的跟幫狗警惕非常高，遠遠見一個人影過來，就開始吠叫，驚醒了睡在附近的一堆篝火旁的幾個人。那幾人爬起，一看是值夜的趕馬人，于是迷糊地咒罵兩句，倒下又睡了。
這時，又近了兩步，跟幫狗已看清來的是自己人，停止了吠叫。趕馬人沒好氣地喝斥它幾句。它便嗚嚕一聲，轉到仍不時滲出樹汁清香的簡易馬欄桿下，溫馴地盤下了身。
趕馬人抬頭看看月色，“娘的，什么時辰了？“他一邊嘟囔，一邊進了馬欄，抱起草料，給馬騾們加起了夜草。
大部分馬騾仍低著頭，拱舐著槽溝邊的殘存草料，偶爾打一聲響鼻。有的馬騾則轉向旁邊，伸長脖子去啃食地面上的青草。還有的馬騾，正把頭伸到槽塘里去飲水....每當這時，映照在槽溝水面上的那道橙色彎月，就會悠悠地晃蕩起來。
在趕馬人注意不到的地方，不遠處西南方向的山林里，有幾個鬼鬼祟祟的身影。許是越來越重的夜寒，令他們難以忍受。他們正使勁裹緊身上的薄毯。盡管這樣，他們的眼睛，卻仍全神貫注地眺望著盆地內的營地。
趕馬人的舉動，自然也落在他們眼里。很快，那趕馬人就添完草料，回到原來的篝火旁睡下。幾個黑影的注意力，又放在三個巡邏哨兵身上。隨著哨兵們的移動，幾對磷火般的眸子，浮在漆黑的林子里游移不定，閃著鬼魅的光。
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隨著拂曉來臨，東方天際漸漸浮上一層淡淡的曙色。山間的盆地依然幽暗晦明，宿營地里，到處彌漫著濃霧。這霧一團團的，濃厚得數十步外，就看不清人。一堆堆篝火殘燼上，仍冒出縷縷輕煙。守夜的崗哨下值了，從篝火旁經過，仍能感受到它的余溫。
露天廚房的三口大灶，早已經燒起了大火，鍋里的水滾滾滔滔。馬幫營地里漸漸喧騰起來。趕馬人紛紛爬起，來到廚房里打了點熱水，胡亂洗漱一下，就到馬欄將馬騾牽出，來到貨物裝御區，開始裝載貨物。