癩痢虎和幾個頭領商議后，認為有必要把這情況告訴李慕英，因為馬幫的隊伍馬上就要經過湯湖圩了。不怕一萬，就怕萬一。要是由此帶來什么變數的話，還是能提早作個預備比較好。
而且，癩痢虎昨天就表示，要派人探查湯湖圩東西北三個方向的情況，為馬幫開路。現在他見馬幫開拔在即，但派人來請李慕英過去，要就這兩方面情況，緊急商議一下。
李慕英命令馬幫立即登程上路。大疤劉和二班長打頭，馬鈴聲又次第響了起來。一匹匹的騾馬在趕馬人的驅趕下，陸陸續續地從一堆堆篝火余燼旁走過，經過一塊塊平整圓潤的大石頭，逶迤行向盆地的西北出口。
馬騾眾多，大疤劉趕著頭騾即將接近山口，盆地里還滯留著大量的馬騾，在等待排隊開拔。李慕英留一班殿后，自己則帶了豹子去見癩痢虎。
謝宇鉦幾人在盆地中央嘻嘻哈哈、不緊不慢地向出口走去，李慕英見了，心下一動，便邀謝宇鉦一起去東岸。謝宇鉦笑笑，還沒開口，牛二已贊同不已，兩人也就跟著過去看熱鬧。
與馬幫的宿營地井井有條相比，十八排的營地顯得雜亂無章。無論是火堆的排列，還是廚房的位置，都是隨性而為。
而馬幫的營地，從崗哨的布置、廚房的位置、臨時馬欄的選址，乃至各個火堆的排列，都井然有序。
馬幫燃起的篝火間距，約在七八米左右，因為這個距離，既能迅速將兩個火堆之間的地面烘烤暖和，又留出了足夠的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的離得很遠，有的離得很近，隨意性很大。
火堆周圍，匪眾仍東倒西歪，呼呼大睡，他們隨身的武器，也橫七豎八地扔得到處都是。
這些武器都非常老舊，大部分是前清和北洋時期留下的各式外來快槍和土制的火銃，快槍有九子連，有五響子，有馬麗霞；另外還有老套筒和金鉤步槍；至于土銃，則燕瘦環肥形制各異；偶爾也能見到一兩把改良后的漢陽造。
許是因為年代久遠，許是因為不懂保養，又或者是兩者兼而有之。反正這些武器看上去跟古董差不多。護木上槍托上油漆剝落、傷痕累累，就連槍管和槍機上，那無處不在的劃痕刮跡，也令人觸目驚心。管中窺豹，由外觀可以推想，這些槍械內部情況也好不到哪里去。
更令人憂慮的是，這些槍械的子彈配給問題。如果說，老套筒漢陽造的子彈，是民國時代的通用版本；那些土制的火銃，由于用的是黑火藥，也不存在什么口徑問題。那么，那些前清時期的各種外來的快槍，謝宇鉦就不得不懷疑在這個時候的中國，還能不能找到合適的子彈。
換句話說，眼下的這些快槍要不是空槍，那就只有一種可能，那就是它們也像牛二那把左輪一樣，僅有的一點兒子彈，只有在極為需要的時候，才會被派上用場。至于平常的射擊練習，那應該只是一種奢侈的想法。
昨晚喝酒時，那些頭領們身上普遍都攜有一把盒子炮，有的人甚至有兩把，比如那十六妹和他哥盧浩，就是“左右雙槍，百發百中”。但是今天在這些普通匪眾之中，連一把短槍都沒見到。哪怕是青螺村保長王家貴那樣的黑火藥短銃。一把都沒有。
見了眼前的'混成武器'，謝宇鉦終于明白了，昨晚喝酒時，癩痢虎為什么會把子彈稱為“金蠶子“。這絕不僅僅是一句黑道術語。
這樣一來，謝宇鉦也就更加好奇了：昨天下午那三槍定乾坤的“水連珠”，到底是怎么輾轉到這深山老林里的，又是怎么落到那盧清小子手里的。
營地中央有一塊大石盤，以癩痢虎為首的頭領們聚集石盤處。癩痢虎正暴跳如雷地訓斥著獨眼龍。隔了三十米遠，他的聲音仍如雷貫耳：
“老八呀老八，老子看你是越來越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，為什么隱瞞不報，你到底安得什么心？”