天麻麻亮時，風車坳賭坊的后院，就已經人聲嘈雜，廚房里熱氣蒸騰。
“哎，哎，醒醒，全都醒醒。”賭坊里的打手們，三三兩兩地來到廊下，用手中棍棒，將地面上橫七豎八的眾人，一一戳醒。
奄奄一息躺在拐彎處的牛二，赤著上身，像一條瘦骨嶙峋的死狗，當打手們經過他身邊時，都紛紛捂著鼻子，匆匆跳了過去。
他們是在嫌棄他身上的尿騷味兒。
但實際上，下半夜時那定生和娟兒，就已經在井里打了幾盆水，幫他將頭臉揩洗干凈，定生又將他的褂子除下，讓娟兒洗了，晾在院里的樹上吹風。
現今他身上的味兒，其實已經很淡了。
但那些打手們一來嫌棄他臟，二來以為他馬上就要斷氣了，都不愿靠近，免得沾了他身上的晦氣。
“喂，他死了沒？”一個打手剛剛跳過，穩住身形，回頭看了看地上一動不動的牛二，向旁邊的定生一抬下巴，擠眉弄眼地問道。
“什么死呀活的，好著呢？”娟兒正打了盆水，一下一下地抹拭著定生頭臉上的血跡。倚在墻邊的定生冷冷地盯了那打手一眼，沒好氣地回答。
“好著？”那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然后搖頭晃腦地走開了。
娟兒在盆里漂洗著手帕兒，看了看旁邊的牛二，憂心忡忡地說：“定生哥，這、這位兄弟……太、太瘦弱了，那些個惡鬼又下那么重的手。怕是…怕是……”
“只要還有一口氣，就要帶走他……要讓他留在在這里，一準必死無疑。”
定生左右看了看，見無人注意，放低聲音說道，“娟兒，你一定要答應我，不管被送到了哪里，都一定……要想方設法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼頭。”
“定生哥，定生哥，你到了那礦山上，可得千萬小心。”
娟兒本就紅腫的眼眶，這當兒又霎時紅了，淚珠奪眶而出，“我聽人說，那礦山上，都是進到地洞里頭去干活……那地洞里頭，到處漫著毒氣，還三天兩頭塌方，這…這還不是最可怕的，最可怕的，是那些工頭，只要你有一丁點兒不順他們意，就會招來一頓毒打，不少人就這樣當場被打死了，一些受傷沒死的，哪怕你全身血淋淋，也得照樣進洞里干活，你要不肯干，就放一群惡狗出來，活生生地把人咬死。”
“我會小心的，你不用擔心………這次送你們的押隊，是我遠房姑爺的族人，剛才我見他上茅房，便跟了去，送了兩塊大洋，他說……”
定生左右看了看，將聲音壓得極低極細，只有兩人才聽得到，
“他說，這批人，先是送去湘陵，賣給那什么回春樓，先籠上一陣子，待一個個馴服了，然后再往北送……據、據說那邊的鴇婆子，都已經來了。”
定生說到這兒，頓了頓，抬頭看著娟兒清秀的臉龐，繼續說道，
“你到了那兒，要假裝順從她們，我、我會盡快脫身，到湘陵來找你。”