在一個鞍形的小山坳處，幾個身影圍坐在一塊大山石前，正你一言、我一語地商量著事情。
晦暗里一個粗豪的聲音咳嗽了幾聲，慢慢地說道：“十六弟，你、你給兄弟們……介紹介紹現今的情況！咳咳……”說話這人寬膀厚肩，身形極其雄壯，雖處幽暗月色下，卻也隱隱可見他在眾人中顧盼自雄，顯然是由來已久，習慣使然，當此危急時刻，不過自然地流露罷了。
這人自然就是王者歸來的瘌痢虎。
一個多月前，十八排在盆珠腦被靖衛團偷襲，倉猝中他肩頭中了一發子彈，胸口中了兩發子彈，當場倒下。
幸得與他結拜的紅字頭李東家極其仗義，帶著隨身護衛豹子拼死相救，并代他領著一幫慌不擇路的土匪們，撤出硝煙彌漫的盆珠腦……邊打邊撤，一路奔逃，最后回到了紅字頭的深山里的據點。
這一個多月里，癩痢虎可算是開了眼了。原先他覺得，糾云寨里的十六排，在玉面鼠兄妹的帶領下，已經很像模像樣了，但到了紅字頭的據點，他才終于明白，與紅字頭相比，自己一幫兄弟，其實就是那井里頭的蛤蟆。
據李慕英說，這個地方不過是個臨時落腳點。但隨處放眼望去，木頭蓋的房子、石頭壘的工事，籬笆圍的菜園，黃牛正在耕作的稻田，還有各大小道路上，那無處不在的明崗暗哨……瘌痢虎很快就發現，紅字頭的人，從官長到兵丁，幾乎沒有任何不良嗜好，幾乎不喝酒，不抽煙，不賭博……最讓他驚訝的是，紅字頭的據點里，竟然也有不少女人，她們大多負責一些后勤伙食方面的工作，也有不少醫護人員，偶爾也可見到幾個英姿颯爽的女戰士……這些女人跟紅字頭的男兵們像兄弟姐妹一樣相處……軍事訓練幾乎每天都有，體力勞動幾乎每天都有，讀書寫字也幾乎每天都有……雖然這山里的生活，極其辛苦，但癩痢虎在這樣的環境和集體中，感到無比的充足和心安。
這樣的隊伍，簡直是天底下最好的隊伍！
在養傷的這段時間里，癩痢虎朝聞夕見，最后終于還是沒能忍住，找了一個時機，一個人向李慕英表達了想加入紅字頭的念頭。
但李慕英說，虎哥要加入，這沒問題。但隨行弟兄，可不能讓他給被人打了。
虎哥急道：“英弟，我、我不但自己要加入，我還要帶領全寨的弟兄，一起加入！”
“哈，那可不行！”
好說歹說，軟磨硬泡，最后李東家里人都沒同意，一致簽了同意。跟隨在癩痢虎身邊的兄弟，除了幾個重傷難治死了的外，其余的人，幾乎全都跟隨著虎哥，加入了紅字頭，癩痢虎暫任排長，番號：仍是“十八排”，又添了些人槍，衣服穿戴，也更整潔了些。