清晨，白湯濃郁，泛著清淡香氣，夏蕭和眾多晉入決賽的人一樣沐浴洗身。
燭光下，夏蕭從其中出，腳上拖起水，帶起幾聲水響。洗凈污垢，便不想染血，可心里依舊沉重，想斬故敵。朱恒那鼻那眼那臉，夏蕭都清晰的記在腦中，只等著將其撕碎傾毀。
見屏風外的宮女欲進，夏蕭淡淡道：
“我自己來。”
“是。”
嬌柔聲如湯上輕浮的花瓣，不曾引起半點漣漪。
來時的衣裳光鮮亮麗，米白色云紋加身，腰帶寬大，雖也帥氣，可沒此時這暗色長袍穿著疏松舒適。只是顏色憂郁了些，并且無冠，像某種特殊的儀式。
毛巾擦身，夏蕭將其穿上。黑色是大夏的祭祀色，代表生命的結束和對死亡的敬畏。這種事，怎么解釋都行，所有顏色都是活著的證明，死后就像那棺中乾坤一般，白灰色一片，宛若年久的骨頭。
系好腰帶，夏蕭站在鏡前，看其中的自己。燈光很暗，可他還是這般摸樣，有些偏瘦，牙關一咬，側臉上的肌肉便格外明顯。
走出屏風，夏蕭推開了門。
正是卯時一刻，天還未亮，夏蕭拖著長袍，身后兩位宮女跟隨，如仍在民間的帝王。
隔壁房間傳出一聲吱呀，舒霜緊接走出。
雖說四周無光，夏蕭還是含笑以待，隨之在宮女的帶領下走出這精致庭院。
一路漫長，越來越多的參賽者聚在一起，他們年少有為，無論是否通過最終賽選，都將成為大夏的重點培育對象。從穿上這身衣服起，他們便注定飛黃騰達！
夏蕭和舒霜走在兩列隊伍的中后方，隨著前方的燈籠穿過宮中甬道，踏上飛橋廊道，如天色昏黑下的一支黑色幽靈。
黎明前的黑暗最是這般漫長且令人恐懼，但最終，走過重重屋檐，在官員大臣的安排下，夏蕭一行人走進天壇一側的殿內。大殿寬闊，夏蕭等人站在群臣武將之后。
殿內燭火通明，雖安靜，可依舊有大臣竊竊私語，且朝夏蕭這邊聚來目光。他也在人群中掃動，可沒有和他們對視，只是尋找著薈月。
“在那。”
夏蕭說時，舒霜暗自贊嘆眼神好，隨之投去目光。這里似沒地方可供其立足，所以她擔心。但在那一盞燈燭下，薈月靜立。她沒想到自己能站在這，因此有些膽怯，可身邊胡茬似鐵的男人說了，只要站在他身邊就好。
今日一早，有人為她提衣洗浴，為淤傷遮上淡粉。這種時日待遇，所見不多。
薈月身邊的男人不茍言笑，嚴肅似鋼鞭，正是大臣蘇忠謀，也是蘇歡的父親！
見其，夏蕭含笑點頭，以此問候。蘇忠謀頗為贊賞的微微點頭，心生慰藉。他從不和人抱團求權，可夏家如此之忠，他自然要幫忙。歷經兩年，夏蕭總算不負眾望，若是夏將軍看到，也會喜笑開顏，自豪好一陣。
等候的時間總比儀式進行的時間長，很快，拂曉之時，有太常寺卿高聲宣布。
“安神已畢，恭請圣上。”
大臣們齊齊下跪，不敢隨意張望。早已換好石青色祭祀袞服的圣上神采奕奕，在鴉雀無聲下來到殿中。
站在龍椅前，姒易掃視上百臣子，心中沉重，可又激動。沉重是因為有奸臣未除，激動是因為奸臣將除！帝王擔心的，除了江山社稷，后人對自己的評價，便是這奸臣小人，壞自己朝綱。
燭火閃耀下，他看了眼夏蕭，今后的表演，還得他來引導。
朕將你的女仆都帶來此處，你也應該爭口氣才是！
“大夏正是國難時，一切從簡，都起身吧。”
“謝圣上——”
百臣起身，姒易才坐下。這龍椅總是冷如冰，坐著怎么也不舒服，只是寬大。
對于祭祖，夏蕭的了解還停留在跪拜插香上，可一國之祭，哪有那么簡單？
這大荒世界宏偉瑰麗，他雖說喜歡，就是禮節太過冗多，即便此時一切從簡，還是令他心生少許煩躁。但無奈，夏蕭只能跟在后面，表現的不溫不火，將每件事做到最好。
殿內以圣上的話為開端，而不是結束。此后群臣隨圣上出殿門，于天壇臺階上叩拜行禮，如此反復。
這是一場累人的持久戰，在肅穆沉重的音樂中，姒易叩首，跪拜。他逐漸感覺腰酸背痛，可還是要完成所有的禮節。所幸，他不是孤軍奮戰，身后的群臣都陪著他。
走到圣壇上，姒易行完最后一禮，已身形踉蹌，難以直腰。身后的老臣們氣喘吁吁，面紅且汗流浹背。